既然只剩下最后二十里路，卢象升便不再顾惜马力，全力加速。
尘土飞扬中，高大巍峨的广宁门城楼已遥遥在望。
（附图，1900年的摄影，请大家发挥想象力，复原一下色彩hh）
……
片...
夜色如墨，笼罩着紫禁城的重重殿宇。乾清宫内烛火未熄，崇祯独坐御案前，手中握着卢象升那封《罪己疏》，指尖一遍遍抚过“臣愿以一身之污名，换万民之清明”一句，喉头滚动，似有千钧压心。王承恩立于屏风侧，低眉敛目，却知天子心中波澜早已翻江倒海。
忽然，外殿传来急促脚步声。一名小太监跪地禀报：“东厂提督曹化淳求见，言有要情面奏。”
崇祯抬眼，眸光骤冷：“宣。”
片刻后，曹化淳疾步入内，衣袍带雨，神色凝重。他单膝跪地，呈上一卷密档：“启奏陛下，奴婢奉旨暗查谣言源头，历时七日，终得确证??京营老兵闹事、三起‘自尽’命案、乃至赈粥投毒事件，皆由锦衣卫北镇抚司暗中操控，主使者……系首辅温体仁，勾结骆养性所为。”
“果然是他！”崇祯猛地拍案而起，朱笔震落于地，墨汁溅在龙袍之上，宛如血痕。他声音颤抖，“朕待之以国士，委之以相位，他竟敢结党营私、构陷忠良，动摇社稷根基！”
曹化淳伏地不敢抬头：“更有一事……卑职查获一份密信，乃温体仁亲笔写与江南漕运总督周延儒，约其联名上疏，称卢象升‘蓄养死士、图谋不轨’，欲借东南士林之力，逼陛下罢黜卢氏，另立新阁。信中还提及……若事成，愿共分朝权，南人主政，北人掌兵。”
“好一个南人主政！”崇祯冷笑连连，眼中怒火几欲喷出，“他们要把我大明变成党争的角斗场？让祖宗江山沦为门户私利的祭品？”他来回踱步，指甲深深掐入掌心，“朕早知温体仁奸猾，却未料其胆大至此！连百姓性命都敢拿来当棋子……那些中毒身亡的灾民，是他的筹码；卢象升的眼泪，是他用来煽动舆情的工具！”
王承恩轻声道：“陛下，此事若公之于众，恐引发朝局震荡。温体仁门生故吏遍布六部，一旦反扑，或致政令难行。”
“那就先斩而后告！”崇祯猛然转身，目光如电，“传朕口谕：即刻封闭内阁大门，任何人不得出入；调三千神机营将士围守文渊阁，只许进膳，不许递折。另命东厂缇骑直入温府，将温体仁软禁家中，在查明罪状之前，暂停一切政务职权！”
“遵旨！”曹化淳叩首退下。
翌日清晨，朝野哗然。百官入宫，方知首辅已被架空，宫门戒严，连通政司都不准传递奏章。更有传言四起，说温体仁勾结外敌、意图废立，已被打入诏狱。人心浮动之际，崇祯登临皇极殿，召集群臣议事。
殿中鸦雀无声。崇祯端坐龙椅，面容憔悴却眼神锐利，扫视群臣一圈，缓缓开口：“昨夜，朕彻查京师乱象，始知有人假借民意，实则操纵黑白，残害无辜，陷忠臣于不义。尔等可知此人是谁？”
无人应答。
