破落军户，今年北地小旱，主家也艰难，就让他出去找找别的生计。
他这才一路流落到了京城，靠着一手驯马本领混入草场赚点米粮，却没想到今日竟有这等天大的际遇！
“陛下……草民……末将孤身一人，并无家小。”孙应元声音哽咽地回道。
实际上，大汉将军并不是什么将军，这边地小民初来京师，什么都不懂，倒是闹了个小小笑话。
不过朱由检也不去更正他，只是大笑着拍拍他的肩膀。
“无妨无妨！你若能在战场上勇猛无敌，立下战功，又何愁家业美女？”
孙应元的声音已经带上了哭腔，话语朴实，却透着一股发自肺腑的真诚与决绝。
“陛下天恩！末将孙应元，愿为陛下效死！肝脑涂地，万死不辞！”
“起来吧。”朱由检温和地说道，“朕等着看你建功立业的那一天。”
孙应元起身退到一旁。
朱由检的心情却久久不能平复。
一个孙应元已经让他如此惊喜，那周遇吉、黄得功呢？
他们会不会也埋没在某个角落，等着自己去发现？
还有后世成名的那些悍将、什么赵率教、曹变蛟又在哪里？
辽东？陕西？山西？直隶？
他心中充满了期待，接下来发赏也更有劲头了。
“四卫营，李铁牛！上赏，白银四两！”
“勇卫营，张大山！上赏，白银四两！”
二十八名获得上赏的勇士，一个个激动地走上高台。
他们中的许多人，一辈子都没见过这么多银子，更不敢想能由皇帝亲手颁赏。
每个人从朱由检手中接过那沉甸甸的赏银时，都激动得浑身颤抖，热泪盈眶，叩头谢恩之声不绝于耳。
旁边的小内使们，则奋笔疾书，将这些勇士的名字、所属营伍，一一记录在册。
上赏发完，接着便是人数最多的中赏。
“四卫营，赵石头，中赏二两！”
“勇卫营，王麻子，中赏二两！”
……
起初，朱由检还兴致勃勃，对每一个上台领赏的兵卒都温言勉励几句。
但随着人数的增多，他的动作渐渐变得机械，脸上的笑容也开始僵硬。
胳膊，因为重复的抬起、递送，开始阵阵酸痛。
声音，也因为不停的说话，变得有些沙哑。
他看着台下那黑压压的人群，热血渐渐冷却下来。
一个念头突然从脑海中冒出。
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