当姚寅笙尝试询问他在森林里的经历时，颜非的反应比惠鸣洲更为激烈。他用力捂住耳朵，整个人蜷缩起来，声音嘶哑地反复喊着：“不知道！我什么都不记得了！别问我！走开！”他的眼神涣散，全是抗拒和痛苦，显然那段记忆对他而言是绝对不愿触碰的禁区。
姚寅笙制止还想继续追问的洛雨薇，“他这是典型的创伤后应激障碍，记忆可能出现选择性遗忘或严重扭曲。强行追问只会加重他的病情，甚至可能导致精神彻底崩溃。”
调查组退出颜非的病房，门外，祝天寿的家人依旧守候着，他们眼中希冀的光芒在听到颜非说什么都不记得后一点点黯淡下去，最终化为更深沉的绝望和麻木。尽管心里明白祝天寿生还的希望已经极其渺茫，但为人父母者，只要没见到孩子的尸体，总还存着一丝侥幸。他们不再激烈地追问，只是日复一日地守在医院，仿佛这样就能离自己的孩子更近一些，那无声的悲伤，比之前的哭闹更让人心头发堵。
惠鸣洲的情况稍好一些，在心理医生的干预和父母的陪伴下，情绪逐渐稳定，但一旦有人提起森林、怪物等字眼，他的身体还是会控制不住地发抖，眼神也变得惊恐起来。
两位幸存少年都无法提供更多有价值的线索，调查的焦点，自然转向他们最初的目标：那个传说中的废弃矿洞。
姚寅笙一行人找到当地派出所，一位在这里从警快三十年、皮肤黝黑、脸上刻满风霜皱纹的老警察接待了他们。听到他们打听那个矿洞，老警察吧嗒吧嗒抽了几口旱烟，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的神色，有忌讳，也有一种讲述陈年旧事的唏嘘。
老警察吐出一口辛辣的烟雾，声音沙哑道：“那个矿洞啊，邪门得很，早就封了，年轻人现在都没几个知道。”他慢悠悠地讲起了关于那个矿洞的传说，这些故事在当地老一辈人中口耳相传，带着浓重的乡野奇谈色彩。
“大概是六几年还是七几年的时候的事儿了，当时国家找矿，一队勘探队进了后山，还真让他们找到一点矿脉的苗头，就在现在矿洞那位置开了工。起初还挺顺利，挖了能有小半年吧。后来据说是挖到深处的时候出事了，有工人说在里面看到了龙。但不是你们想的那种天上飞的龙，根据目睹全过程的工人说，那东西盘在挖出来的一个空洞里，黑乎乎的，老大一坨，看不清具体模样，但身上有鳞片，反射着矿灯的光，亮晶晶的。脑袋的话......他们说好像有个模糊的龙头的样子，眼睛是闭着的，像是在睡觉。当时可把那些人吓坏了，连滚带爬地跑出来。”
姚寅笙追问道：“那后来呢？”
“后来啊？后来矿上请人来看，具体怎么处理的不知道，反正那矿洞没多久就废弃了，说是矿脉枯竭。但咱们本地人都知道，那是因为挖出了不干净的东西。打那以后，就没人敢再进去。有人说那龙是镇着山海的，被挖出来要遭灾。也有人说，那根本不是什么龙，是山里成了精的怪蟒。”
这只是第一个传说。老警察磕了磕烟灰，又说起另一件他亲身经历、至今想起来还后背发凉的事情。他眼神里透着一丝后怕，“在那个洞里，我也经历过一次恐怖的撞邪事件。那是大概十年前了吧，有个外来的逃犯杀了人，躲进那个矿洞里，我们接到线报进去搜捕。那洞里头啊又深又黑，岔路还多，跟迷宫似的。洞里阴风阵阵的，味道也不好闻，一股子铁锈和说不出来的腥气。”
“我们当时五六个人，打着手电筒，深一脚浅一脚地往里摸。后来在一个死胡同里找到那个逃犯，找到时他已经死了，尸体都僵了。死因很奇怪，身上没有明显伤痕，就是脖子那里有两个小洞，像是被什么毒蛇咬的，但周围又乌黑发紫，不像一般的蛇毒。邪门的来了，我们当时准备把尸体抬出去，我就在旁边打手电。忽然我就感觉脖子后面吹来一股凉气，不是山洞里那种正常的阴凉，好像冰碴子一样，带着一股恶意的冷。”
老警察下意识地摸了摸自己的后颈，仿佛那寒意至今未散。
“我猛地一回头，手电光晃过去，就看到在我们身后的
