另一处靠近河谷的空地上，数十名流寇自以为依托茂密的灌木丛设下埋伏，正等着给搜索的小队迎头痛击。他们脸上涂抹着泥浆，眼中闪烁着嗜血与贪婪的光，紧握着刀斧。
然而，当陈二牛的搜索队看似毫无防备地踏入这片死亡陷阱时，旅帅猛地发出一声厉啸：“散！” 训练有素的士兵瞬间向两侧翻滚卧倒。
几乎就在同一刹那，后方早已蓄势待发的弩手扣动了悬刀！强劲的弩机发出沉闷的崩响，一片密集的弩矢如同死亡风暴，瞬间覆盖了那片自以为隐蔽的灌木丛。噗嗤噗嗤的入肉声和骤然爆发的惨嚎响成一片，埋伏者如同被割倒的麦子般纷纷扑倒，鲜血迅速染红了身下的枯叶和河水。
战斗大多短促而惨烈。杨茂实手下的士兵本就草包，扮作流寇以后，欺负落单的斥候或劫掠手无寸铁的村寨时凶残如狼，一旦遭遇成建制、装备精良、配合默契的正规军围剿，便立刻显露出乌合之众的本质。
他们惊恐地发现，自己惯用的偷袭、分散袭扰战术，在对方层层推进、互相掩护的严密阵型面前，脆弱得不堪一击。林间各处，不断爆发出激烈的短兵相接的怒吼、兵器碰撞的刺耳锐响，以及骤然响起又戛然而止的濒死惨嚎。
每一次惨叫声的终结，往往伴随着刀锋砍入骨肉的闷响。死亡的气息，浓得如同化不开的瘴气，弥漫在通往利州的道路上。
陈二牛的命令被不折不扣地执行着，甚至带着某种残酷的仪式感。每一次战斗结束，士兵们默然上前，用锋利的战刀，将那些倒毙或重伤垂死的“流寇”头颅一一斩下。
动作干净利落，仿佛只是收割田间的作物。血淋淋的头颅被粗糙的长矛矛尖贯穿，一具具、一排排，高高挑起，如同林间结出的恐怖果实，沿着蜿蜒穿过山林的官道两侧，延伸开去。
尚未凝固的暗红血液顺着矛杆汩汩流下，滴滴答答，在官道的尘土上砸出一个个深色的小坑。空气中弥漫着令人作呕的浓重血腥味。
偶尔有侥幸逃过围捕、或闻讯赶来的真正山民樵夫，远远望见这修罗道场般的景象，无不魂飞魄散，连滚爬爬地逃入深山更深处，再不敢露头。官道两侧，除了风吹过林梢的呜咽和矛尖上头颅空洞眼窝里盘旋的蝇虫嗡嗡声，一片死寂。
除此之外还有活口。数十名在战斗中被击伤或投降的俘虏，被粗大的绳索捆得结结实实，如同串在绳上的蚂蚱，在士兵们刀枪的押解下，步履蹒跚、满身血污泥泞地被拖回后方大营。
都不需要过多严刑逼供，稍微几鞭子抽下去，这些俘虏便已经全盘托出。
“是…是利州！是利州杨使君…是他…他的人…给的钱粮…给…给的刀…让我们扮作流寇…专…专杀凤翔军的斥候…烧…烧粮道…”
这如同决堤般的口供瞬间瓦解了其他俘虏最后的心防。绝望的哭嚎、争先恐后的补充、相互指认的嘶喊在刑讯营帐内响成一片。所有的线索，最终都清晰地指向同一个幕后黑手——利州刺史杨茂实。
虽然早有预料，但有了人证在此，攻打利州的合法性又多了起来。
自高仁厚发布命令的七日后，最后一缕夕阳的金辉沉入西边山峦，将天际染成一片壮烈而苍凉的血色时，符道昭和陈二牛，一前一后，踏入了高仁厚的大帐。
帐内烛火通明。符道昭抱拳，声音沉稳如初：“禀高帅，粮秣已足，营中仓廪，可支两月有余。”
陈二牛紧随其后，他的动作带着战场上未散的杀伐之气。他双手捧上一份墨迹未干、犹自散发着墨香与淡淡血腥味的厚厚文书，声音闷声如雷，在这寂静的帐中显得格外刺耳：“禀高帅！流寇已肃清。
此乃口供实录，贼众受利州刺史杨茂实指使，假扮流寇，袭杀斥候，焚我粮道，铁证如山！贼酋首级，悬于官道，以彰军威！” 他将那份文书重重地放在李继徽面前的帅案之上，纸张落下时发出沉闷的一声轻响，如同战鼓的余韵。
帅案之后，高仁厚缓缓抬起头。向两
