，清晰可辨，“扣除外邦赔款本息及各项杂支……”龙天忽然抬眸，目光锐利如针，直刺向他，“执政可知，仅泰丰钱庄一家的所谓‘保管费’，便要抽走百分之二点七？此乃无底之洞，吮吸膏血。”声音里带着一丝冷峭。
他放在《兴国策》书脊上的食指，开始有节奏地轻轻叩击，嗒、嗒、嗒，如同战鼓的前奏。“所以，”他声音陡然拔高，带着金石之音，“收回税赋之权，刻不容缓！此乃咽喉要道，岂容他人扼守？”
“若以现行税入为抵押，发行州府建设公债……”龙天笔下数字的河流更加汹涌澎湃，汇成复杂的图表，“按年息六厘计算，十年期债票可募集……”他的笔突然像撞上了无形的礁石，戛然而止，悬在半空。“前提是，”龙翁直视他，一字一句，“外邦允诺修订税例。此锁链不断，公债不过是画饼充饥。”
龙翁的翡翠扳指在桌面上“笃”地一敲，声音清脆，带着一种不容置疑的提醒。碧绿的冷光映着他沟壑纵横的脸。“您若愿保我龙家旗下钱庄之发钞权，”老人声音压得更低，如同耳语，同时，一张泛黄发脆的旧地契从他袖中无声滑出，像一片枯叶飘落桌面，“东城巷口，泰丰钱庄旧址，可作州府银库筹备之所。此乃咽喉之地，寸土寸金。”地契边缘焦黑卷曲，是旧年烽火舔舐过的印记。
他伸出食指，在那张承载着过往的契约上缓缓摩挲，指腹感受着纸张的粗糙与焦痕的凹凸，仿佛触摸到那段灼热的岁月。“龙翁可知，”他抬起眼，目光如炬，“新府成立，首要之务便是收拢民间发钞之权？此乃州府命脉，不容旁落。”
“所以，此刻才更需要一座‘桥’。”龙天接口道，声音冷静如冰。他抽回金笔，竟直接在摊开的《兴国策》扉页空白处画了起来。笔尖游走，勾勒出清晰的货币流通脉络图。“龙家在全国各州郡，计有三百二十家分号，”他圈出图上一个节点，笔尖重重一点，“此处，汉口。毗邻铁厂，正可试行工薪代发新制。以点带面，稳中求变。”他的规划图简洁有力，像一张作战地图。
青铜座钟再次发出沉闷的“铛”声，宣告着又一个时辰的流逝。这一次，他缓缓摘下眼镜，铜框在他指间留下微凉的触感。他望向龙天，目光深邃：“龙公子才具非凡，可愿出任州府度支司顾问？为国理财，正需此等经纬之才。”
“犬子顽劣，年轻识浅，恐难当此等大任！”龙翁的声音陡然拔高，带着不容置喙的威严。他抬手将面前的茶碗重重一搁，碗底与桌面撞击，发出沉闷的响声。碗底翻起，赫然露出前朝工坊的印记，在灯光下泛着幽微的光。“倒是您，”龙翁话锋一转，目光灼灼，“若新府能允我旧族保留宗祠祭祀之礼，承续香火……”他话未尽，意已明。
“新府允旧族保留其礼。”他语速很快，却字字清晰。他随手翻开桌角另一份文件——《前朝善后事宜》，纸页哗啦作响。“但，”他手指点在其中一条，“皇家苑囿，需移交州府。此乃名胜，当为天下人所共享。”
龙天的金笔尖无声地落在《前朝善后事宜》上“岁支四百万两”那几个墨字周围，画了一个精准的圆圈。“若将此四百万两税费，”他声音不高，却极具穿透力，“转为实业建设公债之本金，按最低市息计，其年息收益可抵……”
“龙公子！”他突然打断龙天，声音不大，却带着一种金石崩裂的力度。他的食指倏然离开文件，指向墙壁——那里悬挂着一幅巨大的油画：硝烟弥漫的城头，士兵们正呐喊着冲锋，许多人手中的器械在光影中显得格外沉重。“你可知这四百万两白银，”他的指尖仿佛带着硝烟的味道，“能购置多少民生器械？当年城头，半数兄弟手中便是此物！”每一个字都像子弹射入空气。
书房霎时陷入一片死寂。水晶吊灯无数棱镜将光影切割、折射，在三人脸上、身上投下斑驳陆离、明暗不定的碎片，如同破碎的映像。唯有座钟的秒针，在寂静中发出单调而固执的“嘀嗒”声，切割着凝固的时间。
龙翁缓缓转动着指间的翡翠扳指，碧绿的冷光
