意乱。他的脸颊涨得通红，眼睛死死盯着试卷上那些如同天书般的题目，眼神凶狠得像是要把那纸片烧穿两个洞。
时间在煎熬中一分一秒流逝。桌角的沙漏无声地流淌着细沙。凤九皇感觉自己如同在泥沼中跋涉，拼尽全力，也只在试卷上留下了寥寥几笔挣扎的痕迹。
突然，他的目光凝固在试卷最后一道大题上——《论高阶火属性能量在凤翼翎羽中的量子态转换效率优化模型分析》。题目下方，是一幅极其复杂、线条交错如蛛网的能量回路图。
“这……这到底是什么鬼东西！”凤九皇的内心在无声地呐喊，一股巨大的眩晕感猛地袭来。他感觉自己的脑袋像是被塞进了一个高速运转的熔炉，无数混乱的能量公式在里面疯狂碰撞、爆炸！眼前阵阵发黑，那复杂的图纸仿佛扭曲成一张嘲笑他的鬼脸。
当象征着考试结束的、穿透力极强的古老铜铃声在考场内回荡开来时，凤九皇如同被抽走了所有力气，手中的笔“啪嗒”一声掉在桌上。他整个人向后瘫倒在坚硬的椅背里，眼神空洞地望着天花板那繁复的火焰纹饰。他知道，这场漫长的、近乎一整天的折磨，终于结束了，而结果……不言而喻。
他几乎是拖着灌了铅的双腿走出考场的。外面，凤家特有的、带着硫磺气息的炽热阳光兜头洒下，本应温暖，此刻落在他身上，却只觉无比刺眼和灼人，仿佛在无情地嘲弄着他的狼狈。
回到自己那座由赤色晶石构筑的居所，他连象征身份的、镶嵌着火羽的靴子都没脱，便如同离弦之箭般冲进卧室。像一截被烧断的朽木，“砰”地一声，直挺挺地栽倒在铺着柔软火绒的大床上。他双眼无神地瞪着绘有浴火凤凰图案的天花板，脑海里像卡壳的留声机，反复回放着考试中那些面目可憎的难题和自己卷面上大片的、刺眼的空白。
沉重的疲惫和巨大的挫败感如同潮水般将他淹没。很快，意识便沉入了黑暗的深渊。
梦境光怪陆离。那些试卷上的公式和图形，扭曲、膨胀，化作了无数燃烧着烈焰、面目狰狞的怪兽！它们咆哮着，挥舞着由微积分符号构成的利爪和由电路图组成的尖牙，铺天盖地地向他扑来！他拼命地奔跑，脚下是滚烫的岩浆，身后是怪兽刺耳的、充满嘲弄的嘶吼：“无能！废物！凤家的耻辱！”那声音尖锐地钻进他的耳朵，撕扯着他的神经。他跑得肺都要炸开，却怎么也甩不掉那些如影随形的火焰怪兽……
“九皇！九皇！快醒醒！”一个低沉而威严的声音，如同惊雷，骤然劈开了混乱的梦境。
凤九皇猛地从床上弹坐起来，浑身被冷汗浸透，火红的头发湿漉漉地贴在额前，大口喘着粗气，心脏在胸腔里疯狂擂动。梦境中的恐惧感还未完全消散。
“父亲……”他下意识地应了一声，声音带着惊魂未定的嘶哑。他用力甩了甩头，试图将那些怪兽的残影甩出脑海。一股属于天才的傲气和不甘，如同被压制的火苗，在心底深处猛地窜起，灼烧着那份狼狈：【我可是凤九皇！凤家这一代公认的天才！像这种题目……怎么可能……怎么可能真的难得倒我？一定是哪里不对……】他强行压下翻涌的情绪，深吸了几口带着硫磺味的空气，努力让表情恢复平静，整理了一下凌乱的衣袍，走向门口。
门外，站着他的父亲，凤家当代家主凤凌霄。他身形高大，面容刚毅，不怒自威，此刻正负手而立，目光深沉地看着自己唯一的儿子。凤九皇挺直了脊背，做好了迎接狂风暴雨般的责骂，或者，更难以忍受的、失望的沉默。
凤凌霄只是深深看了他一眼，没说什么，递过来一张薄薄的、仿佛由凝固火焰构成的晶卡——他的成绩单。
凤九皇接过晶卡，指尖能感受到卡片传来的温热。他拖着依旧有些虚浮的脚步，走到窗边那张宽大的、由整块赤炎晶雕琢而成的躺椅旁，把自己重重地摔了进去。坚硬的晶石触感冰凉，却无法冷却他内心的忐忑。他闭上眼，几乎带着一种“不知生死”的颓然，将晶卡按在了自己的眉心——凤家的成绩接收方式。
