“大人！小女被李家大少爷污了清白，报官反被打了三十大板！求大人为草民做主啊！”
“钦差大人！吴江县的周扒皮，他家的粮税全是假的，逼得我们佃户卖儿卖女啊！”
“咚！咚！咚咚咚！！”
“雪冤鼓”被人流彻底淹没，鼓声如同爆豆般，密集而又疯狂地响彻云霄！成百上千的百姓，如同决堤的洪水，汹涌地扑向行辕门口，他们哭喊着，嘶吼着，将自己积压了数十年、甚至数代人的冤屈与仇恨，尽数倾泻而出！
状纸，如雪片般飞来，很快便在行辕门口堆起了半人多高的小山。
整个苏州城，在这一刻，仿佛变成了一座即将喷发的火山！
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就在钦差行辕之外民怨沸腾之际，苏州城内，一处最为幽静、也最为奢华的私家园林“拙政园”的深处，一场关系到整个江南士绅命运的秘密集会，正在紧张地进行。
能坐在这里的，无一不是在整个苏州府、乃至江南一带跺跺脚都能引来一阵震动的人物。为首的，正是苏州四大家族之首，东山王家的家主，年近花甲的王锡爵。其身侧，则是西山李家的家主李默，风及其他十数位顶级豪族的代表。
此刻，这些平日里高高在上、养尊处优的士绅们，脸上再无半分闲情逸致，取而代之的，是深深的忧虑与……恐惧。
“诸位都听说了吧，行辕外的‘雪冤鼓’，都快被那些贱民给敲破了！”性子最为急躁的李家家主李默，一掌拍在身前的紫檀木桌上，怒不可遏，“那曹化淳和刘宗敏，摆明了是要拿我们江南士绅开刀！顾家倒了，下一个，怕就是你我了！”
“李兄稍安勿躁。”王锡爵慢条斯理地端起一杯碧螺春，神情还算镇定，但那微微颤抖的指节，还是暴露了他内心的不安，“当今天子，自登基以来，手段便异于常人。此次派来的，又是东厂的阉竖，这些人做事，向来不讲规矩，只认圣意。硬抗，绝非上策。”
“那王兄的意思是，我们就这么坐以待毙，等着他们一个个找上门来，查抄家产，人头落地吗？！”另一名豪族代表激动地说道。
王锡风放下茶杯，眼中闪过一丝精明的老辣：“非也。依老夫看，此事当双管齐下。”
他伸出一根手指：“其一，为上策。那曹化淳虽是阉人，但只要是人，便有喜好，便有价码。我已备下一份薄礼，包括唐伯虎的《仕女图》真迹、前朝的汝窑瓷器、以及城外良田五千亩的地契，今晚老夫将亲自前往拜会，探探他的口风。想来，他一个没根的人，此番南下，除了为皇帝办事，为自己捞些好处，亦是应有之义。”
他又伸出第二根手指，眼神变得阴冷了几分：“其二，为下策。以防万一，我们也不能将所有希望都寄托在那阉人的贪欲上。那陆文昭必须死！”
李默闻言，眼前一亮，立刻附和道：“王兄高见！杀一个穷酸秀才，易如反掌！我这就去联络太湖上的‘湖中蛟’，他们拿人钱财，替人消灾，手段最为干净利落！保证让那陆文昭，活不过今晚！”
众人闻言，纷纷点头称是，仿佛已经看到了化解危机的希望。
王锡风看着众人，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，心中暗道：一群蠢货，真以为当今天子和他的鹰犬，是那么好对付的么？但也罢，让你们去试试水深，也好为我王家，探探虚实。
于是，一场针对钦差大臣的阴谋，便在这风雅的园林之中，悄然成型。
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是夜，风雨大作。
安置陆文昭的那处独立院落，四周早已被李自成麾下的忠贞营将士护卫得如同铁桶一般。
陆文昭蜷缩在房中，听着窗外的风雨声，心神不宁。白日里，他被带去指认了几名顾家的恶奴，每一次指认，都如同将他心中的伤疤再次狠狠揭开，让他痛苦不堪，却又有一种病态的复仇快感。
就在他辗转反侧之
