又让他们恐惧的乾清宫西暖阁。
暖阁之内，只点着数盏宫灯，光线略显昏暗。年轻的天子朱由检身着一身玄色暗龙纹常服，端坐于御案之后，面无表情地看着跪倒在地、浑身如同筛糠般剧烈颤抖的二人。
“罪臣李自成（高一功），叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”二人几乎是同时喊出，声音中充满了难以抑制的颤抖。
许久的沉默之后，朱由检那平静无波、却又带着千钧之重的声音，终于缓缓响起，打破了这令人窒息的寂静：“都起来吧。”
“谢……谢陛下天恩。”二人战战兢兢地起身，依旧低着头，弯着腰，根本不敢抬头仰视天颜。
“卢象升的捷报，想必你们也听说了。”朱由检的声音听不出喜怒，“张献忠、王自用伏诛，高迎祥……被生擒了，不日便将押解至京，于午门外明正典刑，以儆效尤。”
李自成与高一功闻言，皆是浑身一颤，头埋得更低了，几乎要触到胸口。
“朕今日召你们来，”朱由检的目光如同最锋利的刀刃，在二人身上来回扫视，让他们感觉自己仿佛被剥光了衣服，置于冰天雪地之中，“便是想问问，对于你们的这位至亲——高迎祥，一个是你的亲舅父，一个是你的亲伯父（，朕说的可对？你们二人，心中究竟有何看法？”
这个问题，如同晴天霹雳，瞬间将李自成与高一功二人打入无边地狱！这是最直接、也最致命的政治考验！说错一个字，今日便可能血溅当场！
李自成久在乱世与军中打滚，心思更为缜密，他深吸一口气，再次叩首，声音虽然因极度的紧张而显得有些干涩沙哑，但条理却还算清晰：“回禀陛下，高迎祥……他既已从贼作乱，兴兵造反，荼毒生灵，祸乱国家，便是国之罪人，朝廷之巨寇，其罪……其罪当诛，死有余辜！臣……臣身为大明之将，食君之禄，不敢因私废公，有丝毫异议！”
他顿了顿，话锋一转，声音中带上了一丝恰到好处的悲怆与挣扎：“只是……只是念及他与臣终究血脉相连，臣之亡母乃其胞妹……臣每念及此，便……便心中实是百感交集，羞愧难当，恨其不争，哀其不智！臣……不敢妄议其功过是非，一切全凭陛下圣明裁决！臣，绝无怨言！”
一旁的高一功虽不善言辞，但也连忙附和道：“臣……臣附议！臣之愚见，与李将军一般无二！臣一心只忠于陛下，忠于大明！不敢有二心！请陛下明察！”
他们没有选择立刻痛骂高迎祥，或拼命撇清关系，而是先站在“朝廷法度”的立场上肯定其“罪当诛”，再从“血脉亲情”的角度流露出作为亲人的一丝“不忍”和“羞愧”，最后将处置权完全交给皇帝，这反而是一种在绝境中最为高明、也最为真诚的应对。
朱由检静静地听完，脸上依旧看不出喜怒，只是端起御案上的一盏温茶，轻轻撇了撇茶叶。那茶盖与碗沿碰撞发出的清脆“叮”的一声，在寂静无声的暖阁中，却如同重锤般，一下下狠狠地敲打在李自成和高一功的心上，让他们几乎要窒息过去。
许久，朱由检才缓缓放下茶碗，用一种冰冷到不带丝毫感情的语气，缓缓说道：“说得好听！你们可知，按我大明律例，高迎祥此等首逆巨寇，当凌迟处死，夷其三族！尔等二人，一个是他嫡亲的外甥，一个是他嫡亲的侄儿，李自成你更是娶了他兄长之女，成了他的内侄女婿，高一功你则是李自成的妻弟……这关系，真是盘根错节啊！
无论按父族、母族、还是妻族算，你们，可都在这株连之列！朕今日便是要将你们二人并你们的家眷，一并拿下，投入诏狱，满朝文武，谁也说不出一个‘不’字！”
这句话，如同最后的审判，彻底击碎了李自成与高一功心中最后一丝侥幸！二人脸色瞬间煞白如纸，浑身瘫软，再也支撑不住，彻底匍匐在地，连求饶的话都说不出来，只剩下控制不住的、剧烈的颤抖！他们知道，皇帝说的，是事实。
看着他们那副惶恐至极、几近崩溃的模样，朱由检的嘴角
