刚被委以平寇重任的卢象升，像执掌京营和皇城宿卫的曹变蛟，像手握勇卫营这支新锐力量的左良玉、李自成……
他要用最大的诚意去争取他们的理解和认同，更要用《中兴靖武方略》中为他们这些真正为国效力、忠于皇权的人量身打造的、前所未有的权力、地位和利益，将他们与自己这辆即将高速启动的帝国战车，更紧密地捆绑在一起，让他们成为自己推行新政最坚定的支持者和最锋利的执行者！
只要能争取到这些核心力量的支持，他就有底气去面对任何挑战！
朱由检深吸一口气，略微活动了一下因通宵伏案而有些僵硬的脖颈和肩膀。
他决定，待天色大亮，精神稍稍恢复之后，便立刻秘召太傅孙承宗入宫。他要将这份凝聚了他所有心血和希望的《大明中兴靖武方略》初稿，第一个交予这位帝师元老过目，听取他的意见——也准备好迎接第一场，或许也是最为艰难的一场“说服”之战。他相信，以孙承宗的智慧和对大明的忠诚，一定能明白他这番苦心和这套方略的深远意义。
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与此同时，远在千里之外的山西北部，张家口左近的战场上，局势也已发展到了最关键的时刻。
时已入崇祯三年初冬，塞外的寒风如同刀子般刮过这片饱受战火蹂躏的土地，天地间一片萧瑟肃杀。
五省督师卢象升，自奉旨提调大军进入山西平寇以来，已有月余。凭借着皇帝陛下从“内帑”中拨付的、几乎是源源不断的充足粮草和那些前所未见、犀利无比的精良军械，以及麾下天雄军、勇卫营等各路将士高昂的士气，他指挥若定，调度有方，采取稳扎稳打、重点清剿的策略，已经成功击破了数股在山西南部、中部地区四处劫掠、各自为战的流寇队伍， 收复了沁州、辽州、阳城、长子等数座被流寇侵占的州县，初步稳定了晋南的糜烂局势。
而随军行动的东厂理刑百户刘宗敏，也在左良玉勇卫营的强力弹压与护卫之下，在这些被收复的地区，对那些与流寇暗中勾结的势力，展开了毫不留情的清算和抄没，所获颇丰，尽数充作了平寇军饷，真正做到了“以战养战，以奸资剿”。
然而，卢象升很快便敏锐地发现，那些被他击溃的流寇并未被彻底消灭，他们如同受惊的狼群，在短暂的混乱与奔逃之后，竟不约而同地、仿佛受到了某种统一的指令或巨大的利益诱惑一般，纷纷向着一个共同的目的地——张家口——狼狈汇集！
张家口，地处山西、直隶、蒙古三地交界之要冲，自古便是联通口内外的商业重镇和军事要塞，素有“京都锁钥”之称。
这里，也正是八大晋商家族真正的根基所在。那些尚未被直接波及、但自知罪孽深重、已无退路的晋商巨头和与他们沆瀣一气的贪官污吏、叛将败兵，深知等待他们的将是刘宗敏那样的酷吏和皇帝的雷霆手段，早已在此处集结了他们所能动用的所有力量，准备做最后的困兽之斗。
卢象升接到的最新、也最为准确的军情塘报显示，高迎祥、王自用、张献忠、王嘉胤残部等主要流寇头目，在得到这些已被逼上绝路的晋商势力不惜血本的秘密资助之后，已将各自麾下最为死硬的残部、以及沿途裹挟来的大量亡命之徒，尽数汇集到了张家口及其周边地区，总兵力已逾二十万之众，对外更是号称百万，声势骇人！
这二十余万所谓的“大军”之中，成分极其复杂。不仅有那些在连番战败后依旧凶悍不减、走投无路的死硬流寇老贼，更有大量被晋商用金钱和利益迅速武装起来的私兵家丁、护卫镖师、以及招募来的各地亡命徒，而数量最为庞大、也最为棘手的，则是那些因范家案和皇帝清算令而彻底断了退路、选择公然反叛的原大明贪官污吏及其麾下叛变的卫所官军！
他们以张家口为核心，凭借其本就坚固的城防和周边山地关隘的复杂地形，负隅顽抗，准备与朝廷大军进行一场决定他们最终命运的、也是山西境内规模空前的生死大决战！
