门的瞬间，李鸿基才发现里面竟是别有洞天。
破败的大殿里，没有神像，只有几堆干草铺在地上，却挤满了衣着破烂的汉子。
他们大多面色蜡黄，却个个眼神明亮，见韩虎进来，纷纷从干草堆上起身，快步围了上来，语气里满是敬重：
“韩大哥，您回来了！”
“韩大哥，今天有消息吗”
“方才见外面有人盯梢，没出什么事吧”
七嘴八舌的问候声此起彼伏。
直到他们瞥见韩虎身后的李鸿基，脸上的热络瞬间褪去，取而代之的是警惕的神色，有人悄悄摸向了身边的刀枪剑戟。
“韩大哥，这人是谁”
一个身材壮实的汉子上前一步，挡在韩虎身前，眼神锐利地盯着李鸿基，语气带着几分敌意。
韩虎拍了拍那汉子的肩膀，示意他稍安勿躁，随即转向众人，声音洪亮：“诸位兄弟放心，这是自己人，是来帮咱们的。”
说着，他引着李鸿基穿过人群，走向大殿后侧的一间小偏房。
那是他平日里议事的地方。
偏房里只有一张破旧的木桌和几把缺腿的椅子，墙角堆着几袋糙米，显然是众人省吃俭用攒下的口粮。
韩虎关上房门，转身看向李鸿基，语气带着几分坦然：“李参将，现在看到了，应该可以信我了吧”
李鸿基环顾四周，目光落在墙角那几袋糙米上，又想起方才大殿里那些汉子眼中的警惕与期盼，心中最后一丝疑虑彻底消散。
他曾是银川驿卒，也曾跟着闻香教起事，眼前这些人的模样，像极了当年走投无路、却仍憋着一口气的自己。
“韩兄弟既然有诚意，那我也不绕圈子了。”
李鸿基在木桌旁坐下，身体微微前倾，语气郑重起来。
“钦差此次来蓟镇，绝非走个过场，是铁了心要彻查这里的积弊，从标营缺额到粮饷克扣，再到将领私通外夷，只要查出来，一个都跑不了。”
李鸿基此话一出，韩虎的呼吸都急促了几分。
“此话当真”
“当然是真的，你们是奉旨做事，成了之后，会有大功，到时候，在蓟镇谋取个一官半职，不是问题。”
要想这些人帮忙干活，自然要给好处了。
听到这个承诺，韩虎不再迟疑，当即说道：“好！我愿意听从将军指挥！”
但似乎是想到什么，韩虎明亮的眼睛却又很快黯淡下去。
“可那些军门将领……他们手里有兵有刀，怎么会甘心束手就擒”
“你说得对，他们不仅不会束手就擒，甚至可能对钦差下手。”
“所以，我需要你帮我做几件事。”
他顿了顿，目光灼灼地看向韩虎：
“第一，尽可能集合蓟州城里所有愿意反抗的军户子弟和老卒，越多越好，让他们暗中盯着各营将领的动向，帮我们搜集信息，比如他们藏粮饷的地方、私通外夷的证据，哪怕是日常的行踪，都不能放过。
第二，一旦我们动手查案，遇到那些将领的私兵阻挠，我需要你的人能站出来，帮我们牵制他们。”
韩虎听得心头一震。
他知道，这意味着要和那些盘踞蓟镇多年的军门势力正面抗衡，稍有不慎，便是满门抄斩的下场。
可他看着李鸿基坚定的眼神，又想起大殿里那些跟着自己忍饥挨饿的弟兄，想起那些因反抗而死去的乡亲，心中的犹豫渐渐被一股热血取代。
“好！”
韩虎猛地一拍桌子，声音洪亮如钟。
“李参将放心，我韩虎别的没有，就是弟兄多！只要能让那些官老爷付出代价，能让弟兄们过上好日子，就算是拼了这条命，我也干！”
李鸿基看着他眼中燃起的斗志，心中悬着的石头终于落下。
他站起身，伸出
