甄嬛含情脉脉望向皇上，轻声应道：“臣妾遵旨。”
此时果郡王恰好赶到，杏花纷飞间，见那明艳女子立于正中，心头骤然漏跳，竟生出几分悸动。苏培盛紧随其后，停在他身侧。
待看清皇上与甄嬛相视而望的温情模样，果郡王默默退后，苏培盛亦随之退下。
“这位娘娘是？”果郡王看向苏培盛，轻声问道。
“回王爷，此乃皇上的菀贵人。”苏培盛恭敬回话。
“菀贵人的琴艺，着实高明。”果郡王由衷赞许。
“王爷有所不知，”苏培盛补充道，“菀贵人的诗词更是一绝，放眼整个后宫，也算得上数一数二的。”
果郡王再度望向树下的身影，眼中的欣赏之意，又深了几分。
当日晚间，皇上移驾承乾宫用膳，夜里便宿在了宫中。消息很快传开，后宫瞬时暗流涌动，有人欢喜便有人忧愁。
延禧宫内，清竹掀帘而入，声音里带着几分急切：“小主，不好了！”
浣碧正捻着针线，见她慌慌张张的模样，皱眉道：“何事这般急？慢慢说。”
“皇上……皇上今日宿在了菀贵人那里。”清竹压低声音，语气里满是焦灼。
浣碧手中的针猛地掉在锦缎上，她惊得拍桌而起，眼底满是难以置信：“怎么会？皇上近来不是一直偏宠华妃嘛？”
“小主快想想对策吧，菀贵人这次重获恩宠，得宠后一定会清算和她对立的人，菀贵人不会放过小主的！”清竹为浣碧分析着其中的利弊。
“长姐应当不会的，”浣碧攥着帕子，“我总归是她的亲妹妹啊。”
“可小主您忘了？”清竹急得往前半步，声音压得更低却字字清晰，“您正是在菀贵人怀着身孕、趁机得了皇上的恩宠。这份隔阂早就结下了，您与菀贵人，再也回不到从前的样子了！”
浣碧颓然坐下，重重叹了口气：“可皇上待我本就冷淡，当初不过是册封时来过几次，后来便再无多少恩宠，如今菀贵人复宠，我又能如何？”
清竹沉吟片刻，眼中闪过一丝算计：“小主需要寻得一个新的靠山，华妃向来眼高于顶，定然不会容咱们依附；不如去求皇后娘娘——皇后娘娘素来贤良仁厚，若能得她庇佑，借她的势，菀贵人就算有心思，也不敢轻易动您。”
浣碧眼神一亮，当即定了主意：“好！你今夜就去库房挑些东西，明日一早，我便带着去拜见皇后娘娘！”
“是，奴婢这就去办！”清竹应声退下，只留下浣碧，眼神复杂。
翌日清晨，景仁宫内，铜盆里的清水漾着晨光，剪秋正为宜修梳理长发，象牙梳齿划过乌黑的发丝，轻声禀报：“娘娘，昨儿夜里，皇上宿在了承乾宫。”
宜修对着镜中的自己，指尖轻轻抚过鬓角，闻言只微微抬眼，眸底掠过一丝了然，语气平淡无波：“哦，是吗？”
“可不是嘛。”剪秋将一支赤金点翠步摇簪在宜修发间，接着说道，“听小厨房的人说，昨日午后菀贵人在承乾宫的杏树下弹琴，琴声传得老远，皇上路过听见琴声，便寻了过去，当晚不仅在承乾宫用了膳，更留宿在了那里。”
宜修望着镜中映出的步摇光华，嘴角勾起一抹极淡的弧度，指尖轻轻叩在梳妆台上：“菀贵人倒是会选时候，春日杏花，配上琴音，的确容易勾人兴致。”
剪秋见她神色平静，又补了句：“如今宫里都在说，菀贵人这是要复宠了。”
宜修拿起一支银质眉笔，细细描画着眉形，声音依旧平缓：“复不复宠，要看皇上的心意。不过，菀贵人既有这份心思，倒也省了旁人不少事。”说罢，她放下眉笔，对着镜子审视片刻，缓缓起身，“摆驾吧，去佛堂进柱香。”
剪秋连忙上前扶着她的手臂，低声应道：“是，娘娘。”随行的宫人早已在外候着，见宜修出来，纷纷垂首行礼，簇拥着她往佛堂而去。
佛堂内香烟袅袅，供桌上的烛火跳动着。宜修亲手点了三炷香，双手捧着举过眉心，闭目静默片刻，才缓缓将香插入香炉。
“
