沈峻跪在地上，额角的伤口仍在渗血。
他已经在此跪禀了许久，从江北军队的动向说到江北防线的空虚，再从粮草匮乏讲到士卒疲敝。可皇帝自始至终连眉梢都未曾动一下。
此刻，殿内沉寂，只有萧衍指间佛珠相互摩擦的细微沙沙声。
在某一个瞬间，沈峻几乎以为自己在向一个根本不存在的皇帝汇报国事。
朱异冷冷地俯视着脚下颤抖的身影，眼中闪过一丝极快的得意，随即又化为十足的忧虑与忠诚，他张开口，正准备继续他的驳斥。
一直如同入定般的萧衍，终于动了。
他极其缓慢地，抬起了那只一直捻着佛珠的手。
“沈中丞。”
他声音平淡，带着久诵经文后特有的绵软迟滞。
朱异到嘴边的话戛然而止，迅速换上谦卑聆听的姿态。
萧衍的目光第一次有了焦点，却并未落在浑身颤抖、血迹斑斑的沈峻身上，而是极其缓慢地，掠过了一旁侍立宦官捧着的一个新进贡来的玉雕八宝莲灯座，停在了自己手指捻动的那串佛珠上。
“沈中丞所言……”
他顿了一顿，似乎真的在思考：
“江北胡儿是否要南下，朕自会明察。”
一句话说得四平八稳，完全是帝王的标准腔调。沈峻几乎要叩首谢恩，至少，陛下听到了，陛下说会明察！
就在沈峻眼中似乎燃起一丝微弱的希冀，皇帝的语气却陡然来了个飘忽的转折：
“不过……朱卿啊。”
萧衍却又微微侧了侧脸，目光掠过沈峻，投向一旁垂手恭立的宠臣朱异：
“前日从江北送来的那批新玉雕，有尊无量寿佛坐像，其玉质，朕瞧着倒有几分意思……闻说是嵩山之玉？”
他小心翼翼地摩挲着手中戒指的玉珠：
“卿以为，”
萧衍继续着他方才的话题，语气轻松：
“此玉之成色与通透，可及得上朕手中这颗，这颗西域于阗国今年才贡来的羊脂玉籽料么？朕记得，朱卿于此道，亦是方家。”
听闻此言，朱异脸上顷刻绽开一朵无比浮华的笑花，带上了一丝被皇帝认可的得意。
他上前半步，声音清朗圆润，透着十足的谄媚与熟练：
“陛下圣心烛照！明鉴万里！那嵩山新玉，虽是匠人呕心沥血之作，雕工也算尚佳，然其玉根底子终究粗粝不堪，山玉之气未褪，更欠了一分温凝如脂的灵透！光华内蕴之度，蕴藉雍容之态，远不及陛下手中这颗于阗老玉之万一！譬如瓦砾之比明珠，萤火之望皓月！”
他一边说，一边观察着萧衍的神情，见皇帝指尖捻动佛珠的动作似乎更舒缓了些，便知这话说到了心坎里，语气更是拔高了几分：
“若陛下喜这于阗玉色，臣即刻着人，以八百里加急快马直传北境诸州！令刺史太守们暂停一切冗务，务必亲自督办，精选上品羊脂玉籽料！再征召天下玉匠，刻成万寿宝莲纹，供奉于陛下案前，焚香诵经以待……如此，方不负陛下之雅赏、佛祖之恩德呀！”
他这一番话，捧得滴水不漏，既狠狠贬低了江北玉品，又无限抬高了萧衍的品味，更为皇帝接下来可能提出的任何要求铺好了的台阶。
字字句句，关切备至，忠君体国，无过于此。
相比之下，方才沈峻声嘶力竭汇报的江北战报，仿佛不过是飘进殿内的一粒微不足道的尘埃。
沈峻跪在那里，身体最后一丝绷紧的力量被瞬间抽空，他难以置信地看着上首那一君一臣唱双簧般轻飘飘的对话。热血冲上头颅，眼前阵阵发黑，口中涌起浓重的铁锈腥甜。他喉咙“嗬嗬”作响，但竟是一时失语，半句话也说不出来。
朱异瞥了一眼皇帝，见萧衍已经重新闭上了眼睛，嘴唇微动，似已沉浸于无声的佛号之中，对下首几乎瘫倒的臣子再无半分兴趣。
