誓师结束，高欢回到书房，室内只有苏绰与司马子如二人。
高欢卸下头盔，额上已有汗珠渗出。他看向静立一旁的苏绰：
“如何？”
苏绰轻叹一声，向前微倾：
“陛下此番誓师，可谓气吞山河，端的是三军振奋，士气如虹。但是……”
他略一停顿，还是直言道：
“臣心中困惑，却愈发深重了。”
高欢闻言哈哈大笑：
“令绰有甚不解之处，不妨说出来。”
苏绰深吸一口气，目光灼灼，迎向高欢：
“陛下，到底是西征，还是南下？臣，愚钝，愈发看不懂了。
听陛下誓师之言，分明是剑指西凉，三军皆以为是扫平残寇，一统北地之时。
但……但我观陛下近日调度，粮秣集于东南，水师舟船暗聚江畔，诸镇精骑却反常向西缓行。不知陛下，究竟意欲何为？”
高欢脸上的笑意渐渐敛去：
“那以令绰之意，我方应当先西征，还是先南下呢？”
苏绰沉吟片刻，道：
“西征，算是早晚的事情。西边那摊子残寇窃据西凉，拥精兵，若不尽早铲除，必成肘腋之患。且西凉一带，自古为中原屏障，得之可固根本，失之则门户洞开。西征若胜，可一举平定后方，再无后顾之忧。”
“南下呢？”
高欢不动声色。
“南下，亦有其利。”
苏绰继续分析：
“江南富庶，鱼盐之利，舟楫之便，天下无双。若能夺取江淮之地，则国力倍增，足食强兵，可图远大。且江南萧氏看似承平，实则内部倾轧，君臣猜忌，武备渐弛，确有可乘之机。然……”
“然其地广民众，江河纵横，易守难攻。一旦战事迁延，陷入泥沼，则必会给赵贵等人可趁之机，届时便是失却先机了。”高欢接口道，语气平静地指出了南下的最大风险。
“正是！”苏绰微微颔首：
“西征凉地，虽道远路艰，然目标清晰，胜败之数皆可预料，风险尚在掌控之中。南下虽有无尽利益，然变数横生，一步走错，便是全局倾覆，再无回转余地。”
他深吸一口气，坦诚无讳地迎向高欢的目光：
“臣之困惑，正源于此。并非臣妄自揣测天心，但以臣所观察，陛下似有声东击西的想法，真实意图，恐怕是指向南方。臣斗胆，请陛下为臣解惑！”
高欢走至案前，朗声一笑，调侃道：
“好个苏令绰！果然什么事都瞒不过你这一双眼睛。若是有朝一日与你为敌，只怕我要日夜悬心，不知要凭空多耗费多少心力！”
司马子如立在一旁，闻言不经意地扫了苏绰一眼，眼神复杂。
苏绰急忙后退一步，躬身行礼：
“臣不敢，陛下言重了！”
高欢却挥手打断他的谦辞，神色转肃：
“你既看破，我便不再虚言。你所说的都不错。但你看漏了一点：最大的风险，有时正在于不敢冒险！”
他向前一步，语速加快：
“西征之利，在除近患；南下之利，在取实益。但我想要问一问，纵使此刻倾力西征，待大军到西凉，需耗时几何？耗粮几多？”
他不等苏绰回答，继续道：
“西凉据险而守，其地易守难攻。我大军此刻西去，必成旷日持久之消耗战。届时，师老兵疲，锐气尽丧，何以图远？即便大胜，但凉地民疲地瘠，需多年安抚方能为我所用。届时，江南岂会坐视？必沿江布防，严阵以待。我师老兵疲，再要南下，便要重蹈前魏覆辙了！”
“反之！”
他话音一转，手指猛地敲在舆图上的江淮区域：
“此时南下却可收事半功倍之效！就像我今日所言，江南萧氏素来保守，又自恃
