岁大旱，今春又闹蝗灾，地里的庄稼连种子都没收回来。家里的存粮早吃光了，大伙儿饿得连站都站不稳，哪还有力气去筑城啊？”
王思政顺着老农指的方向望去，只见田野萧索，附近有间茅草屋，但土墙已经塌了半边，屋顶的茅草被风掀得七零八落。
透过歪斜的门框，隐约可见几个瘦小的身影蜷缩在角落里，身上盖着几片破麻布。
一只瘦骨嶙峋的老狗趴在门槛边，连吠叫的力气都没有了，只是用浑浊的眼睛警惕地望着来人。
“将军，”雷五安突然压低声音，指向村口那棵光秃秃的老槐树。
树下跪着个蓬头垢面的妇人，她怀中抱着个约莫三四岁的孩子，正发出撕心裂肺的哀嚎。那孩子青紫的小脸深深凹陷，细弱的脖颈几乎撑不住头颅，一双小脚上还沾着泥巴：想来是是挖野菜时染上的。
王思政的喉结滚动了一下。他解下腰间的钱袋，倒出里面仅有的几枚铜钱：
“去买些粮食吧。”
里正呆滞地望着掌心里泛着青光的铜钱，浑浊的眼泪突然滚落。他重重地磕了个头，额头抵在冰冷的泥地上久久不起:
“将军大恩……可这钱……”他哽咽着：
“如今市面上一斗麦豆要二百钱，这些……”
王思政猛地攥紧了拳头，他转头望向村中其他茅屋，这才发现几乎每户门前都挂着惨白的丧幡。
一个头发花白的老妪正用树枝在地上刨坑，身旁躺着具用草席裹着的尸体。更远处，几个面黄肌瘦的汉子蹲在墙角，麻木地嚼着树皮充饥。
“拿着吧。”王思政的声音沙哑得不成样子。他想说朝廷很快就会开仓放粮，想说玉璧城筑成后就能挡住晋阳的铁骑，想说这一切苦难终将过去……
但最终，所有话语都化作一声长叹，消散在凛冽的寒风中。
就在这时，一个瘦得皮包骨的少年踉跄着跑来：
“将军！我愿意去筑城！”他扑通跪地：
“我阿爷昨儿饿死了，家里只剩我和小妹。我不要工钱，只要给口吃的……”
王思政看着他嘴角可疑的褐色痕迹，解下自己的羊皮大氅裹在少年身上，声音低沉：
“你日后跟着我，不用再吃树皮了。”
少年听到这个消息兴奋不已，突然剧烈地咳嗽起来，咳着咳着竟呕出一口血。他慌忙用袖子擦嘴：
“将军别见怪，”少年讪讪笑道：
“前些日子饿极了，吃了观音土……”
王思政再也看不下去，猛地转身走向村外。
望着眼前荒芜的田野，枯黄的麦秆东倒西歪地插在龟裂的田地里。
“关中十室九空……”他喃喃自语，这四个字他曾在邸报上看过无数次，可直到今日亲眼所见，才真正明白其中分量。
一阵寒风卷起尘土，王思政抬手揉了揉眼，却摸到眼角一片湿润。
他想起昨日在驿亭看到的景象：一个妇人抱着死去的孩子，就那么直挺挺地坐在路边，眼睛空洞得像是两个窟窿。而就在不远处，几个商队护卫正把吃剩的饼子扔给野狗取乐。
“明日召集义川、南汾所有商号主事！”王思政突然转过身，面色不虞，身后的亲兵们被这突如其来的命令惊得一颤。
雷五安犹豫着上前：“将军，这恐怕……”
“恐怕什么？”王思政冷笑一声，指着远处正在刨树皮的流民：
“你看看这些人！去年秋粮被蝗虫吃尽，今春连种子都没剩下。而那些奸商呢？”他猛地踢飞一块冻土：
“直到如今还在囤积居奇，长安米价已经涨到每斗二百钱了！两百钱！一个壮劳力干一整天的活，换来的工钱还不够一日三餐的！”
雷五安从未见过王思政如此失态，一时间竟说不出话来。王思政深吸一口气，声音忽然低沉下来：
“告诉那些囤积
