王生于东夷，他们之所以为王，只是有德罢了。而今我有部众十余万，皆能以一人当晋十人，击鼓而摧毁乱晋，必将摧枯拉朽。上可以成汉高帝一统天下大业，下可以像曹氏拥有半壁河山。只是恐怕晋人未必都能拥戴我。不过，汉朝长期统治天下，恩德深入人心，所以昭烈皇帝（刘备）树立汉家旗号，以一州之地而能与曹氏抗争。我是汉朝刘氏的外甥，与刘氏约为兄弟，兄亡而弟承，难道不可以吗？姑且称国号为汉，追尊后主（刘禅），以招抚民心。”于是下令迁都于左国城，远方来归附的人有数万之多。27
开创汉国
永兴元年（304年），刘渊在左国城正式登上汉王位。他以复汉为名，追尊汉后主刘禅为孝怀皇帝，立汉高帝刘邦以下三祖五宗神主而祭之。又大赦境内，建年号为元熙，立其妻呼延氏为王后，并依据汉制设置百官。28
既然刘渊公开打出反晋旗号，据并州一隅之地建立政权，与西晋王朝分庭抗礼，故并州刺史司马腾立即派将军聂玄征讨刘渊。两军战于大陵（今山西交城东南），结果聂玄大败29
。司马腾闻讯大惊失色，慌忙带领二万余户逃离并州。刘渊派遣建武将军、族子刘曜攻下了太原（太原市南）、中都（山西榆次）、屯留（山西屯留南）、泫氏（山西高平）、长子（山西长子）等军事要镇，控制了晋东南地区。元熙二年（305年），司马腾又派遣司马瑜、周良、石鲜等率兵讨渊，屯军于离石汾城。刘渊命令武牙将军刘钦等率六军进攻司马瑜，凡四战，皆胜，司马瑜等落荒而去。为扭转败局，晋廷任命刘琨为并州刺史。刘琨到任伊始，即以州治晋阳（山西太原西南）为据点，抚循劳徕，甚得人心。刘琨还派人离间刘渊与其统属的其他少数族之间的关系，使得叛刘渊附晋的“杂虏”达万余落。刘琨的活动，对刘渊构成重大威胁。刘渊遂委任前将军刘景为使持节、征讨大都督、大将军，攻击刘琨，结果反在板桥为刘琨所败。30
面对刘琨的威胁，侍中刘殷、王育进谏刘渊说：“殿下自起兵以来，已近一年，而仍居偏方，王威未振。希望能命众将四出，择机决战，灭刘琨，定河东，建帝号，率军南征，攻克长安以为都城，以关中之众席卷洛阳。若如此，成高皇帝的大业，易如反掌罢了。”刘渊大喜，说：“正合我意！”30
于是在元熙五年（308年）正月，他遣抚军将军刘聪等十将南据太行，辅汉将军石勒等十将东下赵魏，将军事活动扩大到西晋王朝的腹地——中原地区31
。
随着刘渊影响的扩大，其他反晋势力先后依附于其麾下。上郡四部鲜卑首领陆逐延、氐人首领单征32
，以及叱咤风云于青徐兖豫等州的王弥，都称臣于刘渊。刘渊均署其官爵，委以重任30
。当王弥归附时，刘渊特地派侍中、御史大夫呼延翼郊迎，致书王弥，大加称赞，表示自己将亲自为他接风洗尘。后两人会面，王弥劝刘渊称帝，刘渊十分高兴，说：“我原以为将军不过是悍勇武将，今日方知将军有勇有谋，堪称孔明。我得将军，如鱼得水！”于是任命王弥为司隶校尉，加侍中，特进。后又进弥征东大将军，封东莱公，负责东线战事33
。
在刘渊的指挥下，汉国在对晋的战争中取得了很大的进展。元熙五年（308年）三月，刘渊攻占汲郡，控制了顿丘、河内地区。七月，刘渊进据河东地区，攻克蒲坂（山西永济西）、平阳（山西临汾西南），并将汉国都城由离石南迁至蒲子（山西隰县）。刘渊兵锋所及的河东、平阳二郡的诸县垒壁望风而降30
。在并州，刘渊亦控制了除州治晋阳以外的诸郡。九月，刘渊又遣王弥、石勒进攻邺城（今河北临漳县），魏郡太守和郁弃城败走34
。
为了进一步提高汉国政权的政治影响，加强自身的政治权力，刘渊于元熙五年（308年）十月在蒲子正式即皇帝位，国号仍称汉，改元永凤35
。仿东汉制，设大司徒、
