仪得以面世。官制上，对察举制进行改革，推行“阳嘉新制”，建立考试制度；同时派出“八使”整顿贪污腐败，澄清吏治。但后期任用皇后梁妠家族，为后来的梁氏外戚专权埋下伏笔。
建康元年（公元144年）去世，享年三十岁，谥号孝顺皇帝，葬于宪陵，庙号敬宗（后被废除）。汉顺帝积极改革，推行的阳嘉新制确立了分科考试制度，被视为科举制的萌芽，为中国科举制的产生奠定了基础；在位期间号令自出，知人善任，限制宦官，打击外戚，伸张皇权，被称为东汉的中兴之时。
早年经历
元初二年（公元115年），汉安帝宠幸的宫人李氏生下刘保，而皇后阎姬专房妒忌，得知此事后用鸩酒毒杀了刘保的生母李氏（后追谥恭愍皇后）。刘保自幼简朴淳厚，厚道诚实，宽仁温惠。六岁时，刘保入小学读书，吟诵《孝经》章句，邓太后对其大加表彰，并认为他能够继承大统，便于永宁元年（公元120年）立他为皇太子。刘保追随老师接受学业，具备文武全才，敏捷通达。
延光三年（公元124年），汉安帝的乳母王圣、大长秋江京和中常侍樊丰诬陷刘保的乳母王男和厨监（古代宫廷的厨官）邴吉，王男和邴吉被杀，刘保经常叹息二人被杀。王圣等人惧怕日后刘保继位，会报复他们，于是王圣与樊丰、江京勾结又诬陷刘保，刘保因此被废为济阴王。移居北宫德阳殿西钟之下。
登基称帝
延光四年三月初十（公元125年4月30日），汉安帝到章陵祭祀，途经叶县时突然病逝，皇后阎姬和兄弟阎显以及江京、樊丰等人谋划说：“如今皇帝在道路上驾崩，济阴王刘保在朝内，万一被公卿知道后立为皇帝，反而成为大害。”于是假称汉安帝患急病，把汉安帝遗体挪到卧车中，所到之处上食询问起居照旧。三月十三日，汉安帝的车驾回到皇宫。
三月十四日晚上，阎姬等人才为汉安帝发丧，从此阎姬升任皇太后，临朝摄政，任命大鸿胪阎显为车骑将军、仪同三司。阎姬想长期独揽朝政，便与阎显等人在宫中定下计谋，迎立北乡侯刘懿为帝。刘保因被废黜，不得上殿亲临汉安帝灵堂参与丧礼，悲号不食，内外百官都为之哀痛。
延光四年（公元125年）十月，刘懿病重，阎显兄弟和江京等人都在刘懿身边。江京将阎显带到没人的地方对他说：“北乡侯一病不起，国家继承人的事应该及时确定。先前没有立济阴王刘保，如果立他，以后必定要怨恨，又为什么不早做准备征调其他王子，从中挑选立为皇帝的人呢？”阎显认为很对。十月二十七日，刘懿去世，阎显与宦官江京、刘安、陈达等奏请太后阎姬秘不发丧，征调济北王、河间王的王子，并紧闭宫门，屯兵自守。
然而，在济北王与河间王的儿子还没到洛阳时，刘保的乳母宋娥便与中黄门孙程等人共同商议拥立刘保为帝，在十一月初四日晚上（西历12月16日），孙程等十九名宦官合力斩杀阎太后手下的宦官江京、刘安、陈达等人，史称“西钟政变”，继而迎立刘保继位，是为汉顺帝。
乾纲独断
刘保即位后，率领近臣与尚书到南宫云台，召集公卿百官，派虎贲军、羽林军驻守南北两宫各个宫门。阎显兄弟听说刘保即位，率兵冲入北宫，与尚书郎郭镇刀剑相向，展开激烈交锋。最终郭镇斩杀阎显和其弟弟卫尉。随后，刘保派使者到阎太后处夺取天子玺绶，继而驾临嘉德殿，派侍御史持节收捕阎显及其弟城门校尉阎耀、执金吾阎晏，一并下狱处死。
继而将太后阎姬迁到离宫居住，其家属全部发配到边疆比景县；阎氏外戚全部伏诛后，刘保才下令打开宫门，撤回屯兵。继而对司隶校尉下诏说：“只有阎显、江京的近亲伏诛即刻，其余人都务从宽恕。”随后，刘保先后拜谒汉高帝宗庙与光武帝宗庙，然后以诸侯王之礼安葬少帝刘懿。而孙程等十九名宦官因拥立有功，均被封侯，史称“十九侯”。
刘保追感邓太后的恩训，怜悯邓骘无辜，下诏恢复邓骘的宗亲的朝见，并任命邓
