私门之党也”。
他们的进言在相当程度上促成了燕王哙的“禅让”。历史评价司马贞《史记索隐》：“燕哙无道，禅位子之。”
燕昭王（出生年月日不详 - 公元前279年），姬姓燕氏，名职（一说名平，误），燕国蓟城（今北京市）人，战国时燕国第39任国君（公元前311年 - 公元前279年）。燕王哙庶子。初流亡在韩国。燕王哙禅位于相国子之，引发燕国内乱。
子之三年（公元前314年），齐国攻破燕国，燕王哙和子之被杀。他被赵武灵王派人送归。即位后，卑身厚币招纳贤士，师事郭隗，士人争相趋燕。外用苏秦，内用乐毅，经过长期休养生息，国家殷富，士卒效命。
燕昭王二十八年（公元前284年），遣乐毅率军联合三晋及秦楚之师攻齐，大破齐军，占领齐城邑七十余座，齐湣王败死。燕国进入鼎盛时期。继承王位公元前318年，燕王哙将君位“禅让”给相国子之，并把三百石以上高官的玺印全部收回，交由子之任命，子之执掌了燕国军政大权，但此举引起了太子平等旧贵族的不服。
在子之为王的第三年(公元前314年)，燕国国内大乱，将军市被与太子平合谋攻打子之。齐宣王派使者对太子平说：“寡人听说太子将要整治君臣上下的名义，显明父子相承的地位，我齐国虽然不大，但愿意听候太子你的号令。”
不久齐宣王发兵，攻破燕国，燕王哙被杀，子之逃亡，被齐人抓住砍成肉酱（醢其身）。周赧王四年，燕昭王元年（公元前311年），赵武灵王将燕王哙送在外国当人质的庶子公子职，从韩国护送回燕国即位，这就是燕昭王。
即位后，筑立黄金台，拜郭隗为师，励精图治，招揽人才，意图振兴伤痕累累的燕国。招贤纳士燕昭王拜郭隗为师，爱贤敬贤的名声不胫而走，风传天下，各国才士争先恐后的奔赴燕国。
其中不乏名士：如武将剧辛从赵国来，谋士邹衍从齐国来，屈庸从卫国来，乐毅从魏国来、苏代从雒邑来……真是人才济济。邹衍是阴阳五行家，当时已名闻天下，他在齐国时就受到尊重；周游魏国时，魏惠王亲自跑到郊外去迎接；到赵国时，平原君侧着身子走路来迎接他，并用衣袖替他拂去座席上的灰尘，毕恭毕敬。
燕昭王迎接邹衍时，比魏赵更为恭谨。他亲自用衣袖裹着扫把，退着身子边走边扫，在前面清洁道路。入坐时昭王主动坐在弟子坐上，敬请邹衍以师长身份给自己授业。昭王特意为邹衍修建了一座碣石宫，供其居住讲学。
兴燕破齐
后人因此便用“拥彗先驱”和“碣石宫”这两个词语来比喻用优厚待遇尊礼贤才。昭王的这些做法引起了很大的反响，投奔燕国的士人更为踊跃。
昭王大开国门，不拘一格地广为接纳，不惟欢迎知名学者，而且把那些有志灭亡齐国的，熟悉齐国险阻要塞和君臣关系的`善于用兵打仗的士人，尽数收留下来，并给与优厚的待遇，多方积蓄力量，以利兴燕破齐。
聚集于燕都辅助昭王振兴燕国的众多士人之中，最杰出的人物要数乐毅。
乐毅是名将乐羊之后，才学出众，深通兵法，曾被荐为赵国官吏，为了躲避赵国内乱，便到了魏国。他听说燕昭王礼贤下士，随生向往之心。
正巧一次乐毅为魏出使燕国，昭王十分恭敬地客礼相待，乐毅颇受感动，决意留在燕国，昭王随即任其为亚卿，委以国政和兵权。改革内政乐毅倾全力协助昭王改革内政、整顿军队。
首先，针对燕国法度驰坏、官吏营私的严重局面，乐毅教昭王制定法律，严厉法制加强对官吏的审查和考核；其次，确定察能而授官的用人原则，摈弃“亲亲”、“贵贵”的择人传统，廓清了由当权时拉帮结党、滥用亲信的劣迹，使燕国的吏治日趋清明；
再次，建议昭王对那些遵守国家法度的顺民，包括身份低下的贫民和一部分奴隶，都以一定制度予以奖励，以安定社会秩序。在军事上，乐毅着重进行
