智与果断。
楚穆王四年己亥，公元前622年，秦军攻打从楚之郢下郢，今河南淅川西南，楚穆王未予理会。不久，让君南迁建新都，史称上郢今湖北宜城东南。楚国西境息宁，即移兵东向。同年秋，楚穆王遣成大心子玉子、仲归子家率军灭“叛楚即东夷”的六偃氏，今安徽六安北。
同年冬，楚公子燮又率军灭蓼姬姓，今河南固始东北。
楚穆王五年庚子，公元前621年，晋襄公卒，晋卿争立新君，相互攻杀。楚穆王六年辛丑，公元前620年，晋赵盾大夫，主持国政与齐、宋、卫、陈、郑、许、曹之君会盟于扈郑地，今河南原阳西，开始由大夫主盟诸侯。这种形势对楚国北进是极为有利的，楚国有识之士已敏锐地观察到这点。
左传文公九年中记载，楚大夫范山就及时地对楚穆王说：“晋君少，不在诸侯，北方可图也。”
楚穆王八年癸卯，公元前618年春，楚穆王听从了这一意见，即挥师北上，驻于狼渊郑地，今河南许昌西，攻打郑国，并囚禁郑公子坚、公子龙和乐耳。郑国被迫与楚国和。待晋国来救，楚军已还。同年夏天，楚国又攻打陈国，以惩罚陈之附晋，占领了陈的壶丘今河南新蔡东南。
同年秋天，楚息公子朱自东夷伐陈，为陈所败，公子筏被俘。陈以小胜大，反而惧怕而请和。同年冬天，楚穆王遣越椒访问鲁国，以示亲善。
