木叶村边缘的商人住宅里，庭院收拾得颇为雅致，几株修剪整齐的松树旁，还摆着个小小的假山流水。客厅内，檀香的烟气在空气中缓缓缭绕，两个中年男人隔着矮桌对坐，桌上的清酒已经温得恰到好处，却没人有心思碰。
太郎穿着一身不起眼的藏青色便服，手指有一下没一下地敲着桌面，语气带着几分试探：“上铁兄，你是做武器生意的，手里还有好几家兵工厂，按说战争结束后，订单该锐减了吧？日子怕是不好过喽。”
上铁是个身材微胖的男人，脸上堆着精明的笑，闻言却神色一肃，身体微微前倾：“太郎兄在暗部任职，消息灵通，莫非有什么路子？”他做的本就是刀尖上的买卖，战争时期靠卖武器赚得盆满钵满，可和平时期的冷清，正让他愁得睡不着觉。
太郎没说话，只是伸出食指和大拇指，轻轻相互戳了戳——这是地下交易里“好处”的暗语。
上铁秒懂，眼中闪过一丝精光，立刻从怀里掏出一叠银票，轻轻推到太郎面前。银票的数额加起来，足有百万两之多，纸张上还印着火之国最大钱庄的印章。
太郎瞥了一眼银票，满意地点点头，从怀里摸出个卷起来的羊皮纸，推了过去：“宇智波一族，并没被灭族。”
上铁猛地睁大眼睛：“你说什么？”灭族的消息早就传遍忍界，他还为此惋惜了好几天——宇智波家族的武器需求也不小。
“还有一部分人活着，领头的是‘赤刀修罗’宇智波尘。”太郎压低声音，“他们虽然从旧族地带走了不少物资，但人要活下去，就少不了武器。尤其是他们现在急需重建，对忍具的需求只会多不会少。”
上铁的呼吸都急促了几分：“那……那残存的宇智波在哪？”
“木叶东南的森林禁地。”太郎报出个地名，又补充道，“不过那里有暗部和根部的人看守，明着去肯定不行。”
上铁刚燃起的热情又凉了半截，正想追问，却见太郎又推过来一张纸条：“这是猫婆婆在木叶村外的住址。她老人家消息灵通，又和忍界各路人物都有交情，你可以通过她牵线——就说是‘老朋友’介绍的，她自然明白。”
猫婆婆的名号，上铁早有耳闻，那是个连木叶高层都要给几分面子的人物。他连忙拿起纸条，小心翼翼地揣进怀里，对着太郎拱手道：“多谢太郎兄！这笔生意要是成了，必有重谢！”
太郎端起酒杯，抿了一口清酒，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“客气什么，大家互惠互利罢了。”
窗外的阳光透过纸门，在银票上投下斑驳的光影，照亮了两个男人各怀心思的脸。一场关于武器的秘密交易，就在这看似平静的商人住宅里悄然达成，而远在东南森林的宇智波一族，还不知道自己已经成了别人眼中的“生意”。
——
村外的猫妖神社藏在一片茂密的竹林深处，神社的朱红色鸟居爬满了青苔，门口蹲坐着两尊石猫雕像，眼神锐利得像是在审视每一个来客。刚过正午，上铁就按照纸条上的指示找到了这里，他穿着一身便于行动的短打，手里提着个沉甸甸的礼盒，站在神社门口，对着守在那里的一只黑色忍猫恭敬行礼。
“在下武器商人上铁，特来拜访猫婆婆。”
那只忍猫体型比普通猫咪大上一圈，耳朵上还留着一道伤疤，闻言只是懒洋洋地抬了抬眼皮，甩了甩尾巴，转身朝神社深处走去。上铁连忙跟上，踩着铺满落叶的石板路往里走，沿途不时能看到几只猫咪趴在屋檐上打盹，眼神却都带着警惕——这些都是猫婆婆的守卫忍猫，据说每一只都有下忍的实力。
穿过两道月亮门，忍猫在一间古朴的木屋前停下，冲着里面叫了一声。屋里传来一个苍老却清亮的声音：“进来吧。”
上铁深吸一口气，推门而入。客厅里弥漫着淡淡的草药味，墙上挂着几张风干的动物皮毛，正中央的榻榻米上，一位穿着和服的老妇人端坐主位，她头发花白，脸上布满皱纹，唯独一双眼睛炯炯有神，怀里还抱着一只橘色的小猫。正是忍界闻名的情报商人，猫婆婆。
“这位客
