音之国的海边，暮色正将天空染成一片温柔的橘紫。宇智波尘刚结束灵力吐纳，正准备起身活动筋骨，脑中传来一阵熟悉的通灵波动——是幽影的召唤。
他挑眉，走到一块平坦的礁石上，双手快速结印：“通灵之术！”
“砰！”白色烟雾骤然炸开，一只三米长、两米高的巨型忍猫出现在沙滩上。幽影通体漆黑，毛发如绸缎般光滑，金色的竖瞳在暮色中泛着冷光，身后的尾巴轻轻扫过地面，带起一阵细沙。它是宇智波族培育的特殊忍兽，速度快且擅长隐匿，是尘离开木叶时，富岳硬塞给他的联络工具。
“幽影，何事？”尘看着这只比三年前大了近一倍的忍猫，语气平淡。三年来，幽影靠着吞噬他偶尔留下的灵晶碎片，体型和实力都涨了不少。
幽影低下头，金色的瞳孔与尘对视，声音低沉如闷雷：“富岳族长去了你的家，让我通知你，六月中旬务必回木叶。”它顿了顿，尾巴轻轻晃动，“美琴夫人和药味的妻子真琴，都将在七月生产，族里希望你能回来。”
尘的动作微不可察地一顿。美琴……那个总爱给族里孩子分点心的温柔妇人，要生了？还有药味的妻子……他想起药味那张总是带着温和笑意的脸，心中掠过一丝复杂的情绪。
“好，我知道了。”尘颔首，目光落在幽影庞大的身躯上，“你现在身形太大，回木叶后容易引人注目，在家时变小点。”
幽影“喵”了一声，算是应下。它周身泛起一阵淡紫色的查克拉，庞大的身躯在烟雾中迅速缩小，转眼间便化作一只只有30厘米长、20厘米高的小黑猫，尾巴也变成了毛茸茸的小短尾，金色的瞳孔却依旧锐利。
“我先回去了。”变小的幽影蹭了蹭尘的裤腿，声音也变成了清脆的猫叫。
尘看着它原地化作一阵烟雾，消失在空气中——显然是解除通灵术，直接回了木叶尘的家中。
海边只剩下尘一人，暮色已浓，星光开始在天际闪烁。他望着木叶的方向，指尖无意识地摩挲着腰间的唐刀。六月中旬……距离九尾之乱，还有不到一年的时间。回去看看也好，至少能确认美琴和那个即将出生的孩子（他隐约记得是佐助）生产时是否有特殊情况。
“木叶啊……”尘低声自语，转身重新跃回那块黑色礁石。还有六个月的时间，足够他在音之国找到回村几个月修行灵晶。
海风再次卷起他的衣摆，带着咸湿的气息，仿佛在催促着这场迟来的归乡。而千里之外的木叶，那间属于宇智波尘的空屋里，一只小黑猫正蹲坐在窗台上，望着宇智波族地的方向，等待着主人的归来。
——
铁之国的海风裹挟着浓重的金属气息，掠过宇智波尘的衣角。他身着一袭深灰色常服，衣角处绣着暗纹的宇智波团扇若隐若现，黑色短发被海风吹得微微凌乱，160厘米的身影在夕阳下显得修长而挺拔。12岁的面容褪去了稚气，棱角分明的下颌与深邃的眉眼间，沉淀着历经战场磨砺后的冷冽与沉稳。
尘单手抄在腰间，赤红色唐刀斜挎于身后，刀柄上缠绕的绷带已经微微泛白，那是无数次战斗留下的痕迹。他站在锈迹斑斑的海岸铁炮旁，望着翻滚的浪涛拍打礁石，眼底映着血色残阳，思绪却飘向千里之外的木叶村。
“这次回村估计等到十月九尾之乱后才能出来。”他轻声呢喃，声音被海风撕成碎片。指尖无意识摩挲着腰间的储物卷轴，里面静静躺着攒够的400点灵晶，晶簇闪烁的微光仿佛在呼应他丹田内的灵力。这些灵晶足够支撑他回村四个月的修炼，避免在敏感时期频繁外出暴露行踪——尤其是在人柱力即将生产的特殊时刻，木叶高层的警惕如同绷紧的弓弦，任何异常都可能引发猜忌。
尘缓缓闭上双眼，神识沉入丹田。4厘米的金丹悬浮其中，表面流转着细密的金色纹路，如同蕴含天地大道的古老符文。金丹周围，10滴灵液如琉璃般晶莹剔透，每一滴都凝聚着他在汤之国温泉、音之国竹林的艰辛探寻，此刻正环绕金丹缓缓旋转，折射出七彩光晕。
“该回村了。”他睁开眼，琥珀
