木叶57年2月20日，清晨的阳光穿过火影办公室的落地窗，在铺着浅色木纹的地板上投下长长的窗格影子，可这份暖意却丝毫驱不散室内的沉闷。空气中弥漫着纸张与墨香，还夹杂着一丝若有似无的、属于老年人的沉静气息。
已经步入晚年的猿飞日斩，独自坐在那张象征着木叶最高权力的宽大火影椅上。他的身躯比几年前愈发佝偻，原本挺拔的脊背像是被岁月压弯，鬓角的白发如同覆盖了一层薄霜，连额前的发帘都透着明显的灰白。阳光落在他脸上，将那些深浅不一的皱纹勾勒得愈发清晰——眼角的纹路延伸至鬓边，额头的沟壑如同被时光刻下的痕迹，每一道都藏着木叶数十年的风雨。
他那满是皱纹的手微微颤抖着，指节因为常年握笔而有些变形。这双手曾握过苦无、挥过忍具，也曾签下无数关乎木叶命运的文件，此刻却小心翼翼地拿起桌上那份还带着油墨温热气息的最新情报。泛黄的纸张在指尖轻轻翻动，发出细微的“沙沙”声，随着内容一点点映入眼帘，猿飞日斩的眉头越皱越紧，原本就沉郁的脸色愈发凝重，连呼吸都不自觉地放缓了几分，胸腔里像是压了一块沉甸甸的石头。
就在这时，办公室那扇厚重的木门被轻轻推开，“吱呀”一声轻响打破了室内的寂静。转寝小春和水户门炎两位顾问，缓缓从门外走了进来。这两位与猿飞日斩一同见证过木叶兴衰的老人，这些年也愈发老态龙钟——转寝小春的背微微驼着，黑色的和服外套罩在身上，显得有些空荡荡，她手里拄着一根雕着简单花纹的木质拐杖，每走一步，拐杖都会先在地上顿一下，动作迟缓却带着多年养成的沉稳；水户门炎的头发早已全白，梳得整整齐齐的发髻上没有一丝杂色，脸上的老年斑如同淡褐色的印记，清晰地分布在脸颊两侧，他原本锐利的眼神也变得柔和了许多，只有偶尔转动时，才会闪过一丝属于老忍者的警惕。
自从宇智波灭族之夜过去后，这两位顾问便很少主动踏入火影办公室。不是不愿帮忙，而是看着木叶从动荡走向平静，又想起当年那场惨烈的抉择，总觉得心里堵着些什么，大多时候只是在幕后处理行政事务，除非遇到关乎木叶安危的大事，才会像今天这样，主动来找猿飞日斩。
水户门炎站在离火影椅不远的地方，目光落在始终盯着情报、连头都没抬的猿飞日斩身上。他清了清有些干涩的喉咙，声音带着老年人特有的沙哑，却依旧保持着几分沉稳，轻声开口问道：“日斩，发生何事了？从进门起就见你盯着这张纸出神，看你这神情，怕是出了不小的麻烦吧？”
猿飞日斩这才从情报的内容里回过神，他缓缓抬起头，目光扫过站在面前的两位老友——转寝小春握着拐杖的手微微收紧，水户门炎的眉头也下意识蹙着，显然都在等着他的回答。望着两人同样布满皱纹的苍老模样，猿飞日斩先是微微叹了口气，那声叹息轻飘飘的，却满是岁月沉淀的沉重，像是压了无数没说出口的遗憾。
接着，他才缓缓开口，语气里带着难以掩饰的懊悔，连声音都比刚才低了几分：“门炎，小春，或许……当年宇智波灭族之夜，我们都错了。”他顿了顿，眼神里闪过一丝复杂的情绪，有自责，也有后怕，“我们不该一时心软，给了宇智波尘机会，让他带着那些残存的宇智波族人隐居，还划出地方让他们隐居了两年！”
“灭族之夜？”
转寝小春和水户门炎闻言，神色同时一怔——转寝小春原本正要向前迈步，听到这话后，脚步瞬间停住，手里的拐杖“咚”地一声顿在地板上，连指尖都微微泛白；水户门炎的眼睛也骤然睁大了几分，脸上的平静被打破，满是难以置信。他们显然没料到，猿飞日斩会突然提起那件事——那是木叶高层埋藏在心底多年的隐秘，是权衡利弊后做出的“妥协”，这些年几乎没人再主动提及。
猿飞日斩见两人都露出惊讶的神情，也不再卖关子，他伸出微微颤抖的手，拿起桌上的情报，缓缓递到他们面前，语气沉重：“你们先看看这份情报，看完之后，就知道我为何会突然说起当年的事了。这里面写的东西，比我们想象中还要棘
