住竹楼的竹梯踩上去 “咯吱” 响，潮气混着草药和蛊虫的味道更浓了，连空气都像是裹着层黏腻的薄膜。苗山走在最前面，掀开挂在门口的黑色布帘，布帘上绣着的毒虫图案蹭过林九玄的胳膊，带着点冰凉的触感 —— 那是用蛊脉特有的 “冰蚕丝” 绣的，能驱避普通毒虫，却挡不住空气中弥漫的紧张气息。
竹楼一层很宽敞，中间摆着个巨大的青铜鼎，鼎里飘着淡绿色的烟雾，里面煮着不知名的草药，周围的竹架上摆满了陶罐，有的罐口露着半截蛊虫的触须，有的贴着黄色的符纸，显然是用来养 “护脉蛊” 的。最里面的竹椅上坐着个女人，穿着黑色的长袍，袍子上的蛊虫图案比苗山的更繁复，发间插着根用毒虫甲壳做的簪子，眼神锐利得像淬了毒的针，正盯着走进来的众人 —— 正是蛊脉现任谷主，阿蛮。
“苗山，这就是你说的‘客人’？” 阿蛮的声音很沉，没有丝毫温度，目光扫过林九玄一行人，最后落在苏清瑶身上，眉头微蹙，“她的灵脉很弱，还带着黑棺气，你们是从昆仑来的？”
苏清瑶靠在林九玄身边，护心镜的红光又弱了些，岭南的湿热和蛊气让她很不舒服，却还是勉强站直身体：“谷主好眼力，我们确实从昆仑来，我身上的黑棺气，是之前对抗神道教式神时沾到的。”
阿蛮没接话，手指轻轻敲着竹椅的扶手，目光转向林九玄：“风水卫？找蛊脉结盟，还要进瘴魂谷拿还魂草？凭什么？” 她的语气带着明显的敌意，“百年前‘脉术之争’，其他脉系联手打压蛊脉的时候，怎么没想过结盟？现在遇到黑棺会了，想起找我们了？”
鬼手一听就炸了，拐杖往地上一顿，煞气臂的红纹亮了：“你这女人怎么说话呢？老鬼们好心来帮你们对付黑棺会，还帮你们救了苗山长老，你倒好，一口一个‘凭什么’！要不是看在你们先祖和山鬼脉先祖同名的份上，老鬼才懒得跟你废话！”
“鬼手前辈！” 林九玄连忙拉住他，对着阿蛮拱了拱手，“谷主的顾虑我能理解，但现在不是纠结过去的时候。黑棺会已经污染了虫龙池，还想拉拢蛊脉，要是他们得逞，不仅蛊脉会遭殃，整个岭南的地脉都会被黑棺气侵蚀，到时候就算蛊脉想独善其身，也不可能。”
他说着，掏出《阴阳图录》的抄本，递到阿蛮面前：“这是十二脉先祖的画像，蛊脉先祖与山鬼脉先祖曾联手守护地脉，如今黑棺会想毁了九州龙脉，我们这些后辈，更该放下成见，共同对抗敌人。至于还魂草，我愿意用风水卫的通脉术作为交换，帮蛊脉加固地脉，清除虫龙池的黑棺气 —— 只求谷主能让我进瘴魂谷，救我的同伴。”
阿蛮的目光落在抄本上的画像上，眼神松动了些，却还是没松口：“通脉术？你以为凭这点东西，就能让我相信你们？蛊脉吃过太多外人的亏，不会再轻易……”
“娘！” 一声慌张的叫喊突然从竹梯方向传来，打断了阿蛮的话。众人回头，只见个十七八岁的少年跑了进来，穿着和阿蛮相似的黑色长袍，只是图案更简单些，脸色苍白，额角全是汗，手里攥着个布包，像是在躲什么东西 —— 正是蛊脉少主，阿吉。
阿吉刚跑进来，看到林九玄一行人，脚步突然顿住，眼神躲闪，下意识地把布包往身后藏，手指还在微微发抖。林九玄的通脉玉突然在怀里发烫，一股微弱却熟悉的黑棺气，顺着阿吉的方向飘过来，虽然很淡，却比刚才在寨门口感应到的更清晰 —— 这股气息，和骨算师骨杖上的黑棺气，一模一样！
“阿吉，你慌什么？” 阿蛮皱起眉，语气严厉了些，“不是让你在后面照看护脉蛊吗？跑这里来做什么？”
阿吉咽了口唾沫，眼神不敢看阿蛮，也不敢看林九玄，支支吾吾地说：“我…… 我就是来看看…… 娘，这些人是谁啊？是不是…… 是不是外面来的坏人？”
“放肆！” 阿蛮低喝一声，“怎么跟客人说话？这是风水卫的林先生，是来帮咱们的。”
可阿吉像是没听见，反而更紧张了，攥着布包的手更紧了
