郑开叶在D省省长的位置上，如同一位娴熟的舵手，稳稳驾驭着这艘经济巨轮，在“强基固本”的航道上深化前行，他深知，表面的风平浪静之下，暗礁与逆流从未消失，一方面，他需要巩固与省委书记吴政宏、副书记韩斌的默契，确保省委班子的合力；另一方面，他必须应对来自外部，尤其是刚刚完成人事布局的朱煜昌和江渊的竞争压力。
朱煜昌在庆市，利用直辖市的平台优势和高层关注，大刀阔斧地推动城市数字化转型和国际化能级提升，一系列对标国际顶尖城市的政策频频出台，吸引了大量全球资本和顶尖人才，风头正劲，而更让郑开叶暗自警惕的，是赴任中原省的江渊。
中原省，作为郑开叶的家乡，地处中原腹地，是传统的人口大省、农业大省，也是国家重要的粮食生产基地和能源原材料基地，其经济总量位居全国中上游，但产业结构偏重传统，新兴动能培育不足，区域发展不平衡问题突出，与沿海发达省份存在明显差距，省委书记罗永明，时年六十二岁，在中原省工作近二十年，从基层一步步升至省委书记，根基深厚。他为人谦和，讲究平衡，善于协调各方关系，推崇“中庸之道”，在其治理下，中原省虽无惊艳之绩，却也保持了社会大局的稳定，官场氛围总体“和气”，罗永明常挂在嘴边的一句话是：“中原省，步子不宜迈得太大，稳定压倒一切。”
江渊的到来，如同一块巨石投入这潭深水，他正是年富力强、雄心勃勃之时，从经济发达、竞争激烈的S省常务副省长任上，一步跨到中原省长，他内心既有主政一方的兴奋，更有急于证明自己、追赶甚至超越郑开叶的迫切，他自负于在S省积累的抓经济、上项目的经验，更倚仗江家在首都部委深厚的人脉资源，对于中原省相对保守的官场生态和罗永明“求稳怕乱”的执政风格，内心深处颇有些不以为然。
上任伊始，江渊并未像惯例那样，花费大量时间深入基层调研、熟悉省情民情，而是迅速召集省政府常务会议，听取各部门汇报，会上，他言辞犀利，对中原省的经济数据、产业结构、招商力度提出了尖锐批评。
“我们中原省，坐拥近亿人口的市场，地处国家交通枢纽，GDP总量却在全国十名左右徘徊，增速更是低于全国平均水平！这正常吗？”江渊敲着桌子，语气严厉，“看看人家D省，郑开叶省长搞‘强基固本’，新兴产业异军突起！我们呢？还在抱着传统产业、农业大省的帽子不思进取！这种四平八稳、按部就班的工作节奏，必须打破！”
他当场否决了几个厅局按往年惯例提出的、侧重于稳增长和民生保障的工作计划，要求全部推倒重来，必须体现“跨越式发展”的思路。他提出，要立即启动“中原振兴行动计划”，核心目标就是“三年GDP进入全国前八，五年内培育形成二至三个具有全国竞争力的战略性新兴产业集群”。
这一激进目标，让在场的副省长和厅局长们面面相觑，心中暗自咋舌，分管农业的副省长谨慎地提醒：“江省长，中原是粮食大省，保障国家粮食安全是政治责任，产业结构调整需要循序渐进，尤其是要处理好与农业农村发展的关系……”
“粮食安全当然重要！”江渊打断他，语气不容置疑，“但不能成为发展慢的借口！现代农业本身就是产业，要用工业化的思维搞农业，用城市化的路径带动农村！我们不能永远满足于‘中原粮仓’的定位，要有打造‘中原智造’、‘中原创造’的雄心！”
会后，江渊雷厉风行的作风和强势姿态，迅速传遍中原省官场，有人暗自叫好，认为终于来了位敢想敢干的“实干派”省长，能打破中原暮气沉沉的局面；更多人则忧心忡忡，觉得新省长过于急躁，不了解中原省情，恐怕会带来混乱。
省委书记罗永明在办公室听完秘书关于省政府常务会议情况的汇报，眉头微蹙，端起茶杯轻轻吹了吹浮叶，没有立即表态。他只是在随后一次与江渊的非正式碰头时，语气平和地提醒道：“江渊同志，中原省情复杂，底子相对薄弱，干部群众的思想观念转变需要过程，推动发展
