而在省长吴政宏的办公室，气氛则有所不同，吴政宏显得比平时更加热情，甚至带着几分推心置腹的意味，他同样大力赞扬了郑开叶的工作能力，特别是对其在政府日常运转、重大项目协调以及处理突发事件中表现出的果决和效率表示赞赏。
“开叶啊，你来了之后，政府这边的工作，我是省心不少啊。”吴政宏笑着递给郑开叶一杯茶，“你年轻，有冲劲，有想法，更重要的是，原则性强，敢于负责，现在省里情况比较复杂，老书记可能要有高升的机会，这是好事，也是挑战，政府工作千头万绪，特别是经济工作，一刻也不能放松，在我可能……需要更多精力关注一些其他事务的时候，政府这边的日常工作，你要多担待起来，大胆决策，出了问题我负责。”
吴政宏的话说得非常直白，几乎挑明了他希望能在周启明离开后接任书记，并且提前将政府工作的担子压到郑开叶肩上，这是一种信任，更是一种明显的拉拢和布局，郑开叶心中了然，他知道吴政宏这是在为可能的“接班”做准备，希望稳住政府大盘，尤其是倚重他这个手握实权、且与周启明工作理念相近的常务副省长。
“省长，您过奖了，我分内的工作，一定全力以赴，确保政府工作平稳有序运行，重大事项，我会及时向您请示汇报。”郑开叶的回答滴水不漏，既表达了会恪尽职守，也保持了适当的距离和程序上的尊重，没有轻易表现出站队的意思。
吴政宏对郑开叶的态度似乎在意料之中，也没有强求，只是又强调了几句稳定和发展的重要性，便结束了谈话。
两位主要领导的谈话，让郑开叶更加清晰地感受到了山雨欲来的氛围，他深知，在这种高层人事变动的敏感期，保持清醒的头脑和政治定力至关重要，他给自己定下了三条原则：第一，坚守岗位，全力以赴抓好分管工作，特别是“强基固本”专项行动，绝不能因为政治波动而影响经济社会发展大局；第二，严守组织纪律，不参与、不传播小道消息，不搞团团伙伙，一切听从上级和省委的安排；第三，对周启明书记和吴政宏省长都保持应有的尊重和工作上的配合，但绝不卷入过深的个人政治投机。
然而，树欲静而风不止，郑开叶想超然物外，但漩涡已然形成，他身处关键位置，想完全避开是不可能的。
最先表现出明显动向的是省委副书记王明宏，王明宏在省委领导中排名第三，资历老，在D省经营多年，根基深厚，他早已对省长的位置虎视眈眈，此次周启明可能调离，在他看来是千载难逢的机会，按照一般惯例，如果省长吴政宏顺利接任书记，那么省长职位出缺，他作为副书记是接任省长的最热门人选。
因此，王明宏一改往日相对低调的风格，开始频繁活动，他加大了到各地市调研的力度和频次，在各种场合发表讲话，强调全局观念和党的建设，刻意展现自己作为“未来省长”的视野和气度，更引人注目的是，他开始利用各种机会和渠道，向首都方面传递信息，展示自己在D省的工作成绩和群众基础，同时也不忘与省内各地市、各厅局的主要负责人加强“沟通”，隐隐有构筑自己班底的迹象。
郑开叶作为常务副省长，主持政府日常工作，与王明宏的工作交集很多，王明宏明显加强了对政府工作，特别是经济领域工作的“关心”和“指导”，有时甚至会越过吴政宏，直接向郑开叶询问某些项目的进展，或者对某些政策提出“建议”。
这种越位，让郑开叶感到有些为难，他只能谨慎应对，坚持重大事项必须向吴政宏省长汇报的原则，避免给外界造成他已倒向王明宏的误解。
与此同时，省长吴政宏的动作也更加明显，在将政府日常工作的担子更多地交给郑开叶后，吴政宏前往首都出差、“汇报工作”的频率明显增加，明眼人都知道，他这是在为争取接任省委书记做最后的努力。
到了他这个级别和年限，能否再进一步，登上封疆大吏的顶峰，不仅关乎个人政治生涯的巅峰，更意味着未来在国家政治格局中可能占据更重要的位置，吴政宏动用了自己所
