宴会结束，双方在会所门口道别，朱煜昌夫妇热情邀请郑开叶一家下次再去他们家做客，然后才依依不舍地离开。
看着朱煜昌的车远去，郑开叶脸上的笑容瞬间垮了下来，长长地舒了口气，感觉后背都被冷汗浸湿了。
林姿走过来，没好气地白了他一眼：“这下满意了？偷爸的天价酒充大方！我看你回去怎么交代！”
郑开叶哭丧着脸：“我哪知道那破瓶子那么值钱啊！我以为顶多几万块……这下完了！”
“现在知道怕了？”林姿哼了一声，“看你刚才演得挺投入嘛！‘酒逢知己千杯少’？说得跟真的一样！”
“我那不是被架在那儿了嘛……”郑开叶懊恼地抓着头发，“不行，得想个办法……要不，就跟爸实话实说？”
“你敢！”林姿瞪他，“爸要是知道你敢偷他的宝贝酒，还拿去送人，非气得血压升高不可！尤其是这酒还这么贵！”
“那怎么办？”郑开叶没辙了。
夜色深沉，郑开叶躺在床上，却辗转反侧，难以入眠，身边林姿已经发出均匀的呼吸声，而他脑海里反复回响着朱煜昌那句“两百三十万港币”和父亲可能发现宝贝不翼而飞后的震怒场景。冷汗几乎浸湿了睡衣。
“不行，绝对不能让老爷子知道……”他在黑暗中喃喃自语，一个大胆而冒险的计划逐渐成形——偷梁换柱。他记得自己书房里也存着几瓶不错的茅台，是这些年各方馈赠或自己购买的，虽不及父亲那瓶“74五星”珍贵，但其中有一瓶十五年陈的飞天茅台，市场价也近万元，品质上乘，包装盒也略显陈旧感。或许……可以蒙混过关？
这个念头一旦升起，就再也压不下去，他悄悄起身，借着手机微弱的光亮，溜进书房，从柜子深处找出那瓶十五年陈。他仔细端详着酒瓶和包装，又回想父亲那瓶的样子——标签更黄、更破旧，瓶体似乎也更显沧桑。他找来软布，小心翼翼地将自己的这瓶酒擦拭得更显“古旧”些，甚至故意在标签边缘制造一点轻微的磨损痕迹，然后原样用软布包好。
心脏狂跳着，他像夜行的猫一样，再次潜入父亲的书房，月光透过窗棂，在地上投下清冷的光斑。他屏住呼吸，挪开箱子，轻轻打开。里面剩下的几瓶酒静静躺着，仿佛在无声地注视着他这个“家贼”，他颤抖着手，将那份“赝品”小心翼翼地放回原先取出“74五星”的位置，尽量恢复原样，做完这一切，他已是满头大汗，几乎虚脱。
回到床上，他长长舒了口气，但内心的负罪感并未减轻，反而更加沉重，这不仅是欺骗了朱煜昌（虽然是无心之失演变成的），更是对父亲珍藏的亵渎，他暗自发誓，将来一定要想办法补偿父亲，或者等哪天时机成熟，再向两位长辈坦白认错。
接下来的日子，郑开叶强迫自己将这件事暂时埋藏心底，全身心投入到国家行政学院紧张的学习中，他依旧是课堂上那个思维敏锐、发言积极的优秀学员，与朱煜昌的晨间漫步和交流也一如既往地深入坦诚。只是偶尔，当朱煜昌再次提起那瓶“情义酒”和郑叔的“慷慨”时，郑开叶的笑容会闪过一丝不易察觉的僵硬，只能含糊应承过去，内心则备受煎熬。
学习间隙的一个周末，郑开叶和朱煜昌相约，再次前往西山拜访朱老，这一次，心境与上次在固态电池领导小组共事时已大不相同，那时双方还带着些许试探和因过往竞争留下的微妙隔阂，而如今，经过多次深入交流，特别是那场“茅台宴”后（尽管真相尴尬），两人已真正成为惺惺相惜的挚友。
朱老的居所依旧简朴宁静，老人精神矍铄，看到郑开叶和儿子联袂而来，脸上露出欣慰的笑容，他清晰地记得上次见面时对两人的期许——“同心同德，共赴时艰”。
“开叶，煜昌，看来你们没让我这个老头子失望。”朱老示意两人坐下，目光慈祥而深邃，“听说你们在这次学习班上，交流得很深入？甚至还有些观点碰撞？”
朱煜昌笑道：“爸，您消息真灵通，碰撞是有，但更多的是共鸣，开叶在D省推动的
