送别郑开叶和周启的那天，产业园管委会不少干部都去了市委大院，看着郑开叶的车队驶离，魏元站在人群靠后的位置，心情复杂难言，有对老领导高升的由衷祝贺，有对周启能继续追随的些许羡慕，但更多的，是一种自己选择留下的、难以避免的空落感和对未来的不确定性。
郑开叶离开后，济州的权力格局重新洗牌。郭鹏顺利接任市委书记，气场愈发沉稳，言谈举止间已是一把手的威严，不久，来自首都的栗阳空降出任市长，带来了部委干部的宏观视野和些许不同的工作节奏。市委市政府大院里，人们迅速适应着新的领导，围绕着新的中心运转。
魏元也很快到产业园管委会办公室报到，正式出任副主任（副处级）。
管委会主任刘子明是从省工信厅过来的老领导，对魏元这位原市委书记的秘书颇为客气，安排他分管文电、信息、督查督办以及部分接待协调工作。
工作环境从市委核心枢纽变成了相对专业的产业园区，工作内容从服务一位主要领导变成服务一个机构，魏元确实经历了一段适应期，最大的落差，并非来自职务高低，而是那种难以言明的“距离感”。
在市委办时，他是郑开叶的秘书，是“二把手”，各个区县、局委的一把手见了他，无不客气地称一声“魏科长”甚至亲热地叫一声“魏老弟”，很多事情需要他协调、传话，电话总是响个不停，饭局邀请应接不暇。那种被需要、处于信息权力节点的感觉，是实实在在的。
如今，到了管委会，虽然也是副处级领导，但园区相对独立，与地方上的直接交道少了许多，那些曾经称兄道弟的局长、区长们，电话渐渐少了，偶尔在市里开会碰上，对方依然客气，但那种热情和近乎已然褪去，变成了标准的、带有距离感的“魏主任”，甚至有一次，他为一个园区企业跑手续，找到某个此前关系很熟的副局长，对方虽然也办了，但程序上的磕绊明显多了起来，一句“魏主任，现在规定更严了，我也很难办啊”，让他真切体会到了“人走茶凉”的初步滋味。
这种落差，魏元心理上有所准备，但真正经历时，还是不免有些失落。他只能更加埋头于工作，凭借在郑开叶身边锻炼出的严谨、高效和全局观念，很快就在管委会打开了局面。他起草的报告思路清晰、重点突出；他协调的事务条理分明、落实有力；他负责的接待工作细致周到、不出纰漏。刘子明主任看在眼里，多次在会上表扬他“能力强，进入角色快，是管委会的得力干将”。
工作上的认可，一定程度上冲淡了外界的落差感，但更让他感到安心甚至温暖的，是来自小家的慰藉。
他和刘丽丽的婚事，因为他的工作落定而加速推进，刘丽丽如愿以偿，通过郑开叶上次去泽市时打的招呼和后续的程序，顺利从泽市第一实验小学调入了济州市一所重点小学，结束了两人长达数年的异地恋。
他们在离产业园和学校都不太远的一个小区买了婚房，虽然背上了贷款，但看着崭新的家和身边巧笑倩兮的未婚妻，魏元觉得一切付出都是值得的。
刘丽丽非常满意现在的生活，她终于可以像她的同事们一样，每天下班有丈夫接送，周末可以一起逛街、看电影，经营自己的小日子，她常常挽着魏元的胳膊，满足地说：“老公，现在这样真好，安稳，踏实，要是你还跟着郑省长天天忙得不见人影，我可受不了。”
魏元笑着点头，拥紧了她，是啊，为了这份“现世安稳”，为了兑现对丽丽的承诺，自己选择留下，不正是为了这个吗？那些外在的浮华和虚名，比起实实在在的家庭幸福，又算得了什么呢？每当这时，那点小小的失落也就烟消云散了。
老丈人刘副局长，自从刘丽丽工作调动解决后，对魏元的态度发生了一百八十度大转弯，以前觉得女儿找个秘书，前途未卜，还是异地，颇不放心，现在眼见魏元解决了副处实职，女儿也调到了省城，又即将安家，可谓是喜上眉梢。每次魏元和丽丽回泽市，刘副局长都热情招待，逢人便夸女婿“年轻有为，在省里的大园区当
