落马坡的夜色浸着麦秆燃烧的暖意，护道堂的油灯还亮着最后一盏，十三坐在桌前擦拭斩劫刀，刀锋反射的光在墙上投下晃动的影子。封神令在胸前轻轻起伏，与替劫符的金光交织成淡淡的光晕，将明天要带的护道符照得格外清晰，符纸上的鸢尾花纹路泛着温润的光泽。
“十三叔，九叔让你早点歇着！” 虎娃抱着木剑从门外探进头，胡仙幼崽跟在他身后，九条尾巴扫过门槛的雷纹，激起细碎的火星。少年的剑鞘上别着刚画好的镇魂符，“张大叔他们都睡了，明天还要赶路呢！”
十三把斩劫刀放进刀鞘，往床上躺去。神凡血在体内缓缓流转，黄大仙留下的讨封丹余温还在丹田荡漾，眉心的雷纹时不时闪过微光，映得帐顶的护道结都泛起淡淡的青白色。窗外的月光透过窗棂，在地上织成细密的网，将屠房的杀猪刀都镀上了层银辉。
夜深人静时，突然有细碎的脚步声从窗下传来，轻得像猫爪踩过落叶。十三的耳朵动了动，封神令突然微微发烫，替劫符的光芒顺着床沿往下蔓延，与窗外的气息产生共鸣。不是煞妖的阴冷，也不是五仙的灵动，而是种带着奶气的温暖，像刚出炉的麦饼。
“陈十三哥哥……” 稚嫩的声音在窗外响起，带着几分怯生生的试探，却又异常清晰，“你看我像不像护道者？”
十三猛地坐起身，这声音既不是黄大仙的尖细，也不是胡仙的魅惑，而是个孩童的嗓音，脆生生的像咬碎了麦芽糖。他往窗外望去，月光下的老槐树下站着个小小的身影，穿着件明显不合身的护道服，袖口和裤脚都卷了好几圈，手里举着根比人还高的木剑，正仰着头往窗上看。
“护生？” 十三推开窗户，夜风带着鸢尾花的香气涌进来，吹得他衣角微微飘动。月光下的小男孩正是护生，王大胆的宝贝儿子，此刻正踮着脚尖往窗台上够，小脸红扑扑的，显然是偷偷跑出来的，“这么晚了怎么不睡？”
护生被突然打开的窗户吓了跳，手里的木剑 “哐当” 掉在地上，却赶紧捡起来重新举好，小胳膊因为用力而绷得笔直。他往十三面前挺了挺胸，身上的护道服明显是虎娃的旧衣服，针脚处还留着少年缝补的痕迹，“娘说…… 护道者要勇敢。”
十三往树下走去，封神令的金光往护生身上涌，将小男孩笼罩在温暖的光晕里。他这才发现，护生的护道服上别着好多小护道结，有李氏编的，有李大姐绣的，还有几个歪歪扭扭的，显然是孩子自己的杰作，“这衣服是虎娃给你的？”
护生用力点头，小脑袋上的发髻都晃歪了。他往十三面前凑了凑，小手小心翼翼地抓住十三的衣角，掌心还带着烤红薯的温度，“虎娃哥说…… 穿这个就是护道者了。” 小男孩往木剑上指，剑身上用朱砂画着个大大的 “护” 字，歪歪扭扭却格外认真，“他教我画的符！”
夜风突然掀起护生的衣角，露出里面的小肚兜，上面绣着个小小的杀猪刀图案，正是陈老栓当年的信物。十三的眼眶微微发热，替劫符的金光往护生体内钻，小男孩顿时咯咯笑起来，觉得痒痒的，“十三叔，你身上暖暖的。”
“怎么偷偷跑出来了？” 十三往护生头上摸了摸，小家伙的头发软软的，带着刚洗过的麦香。他往男孩身后看了看，没见到王大胆或李氏的身影，“你爹娘知道吗？”
护生的小脑袋往旁边歪了歪，小手不安地绞着衣角，声音低了下去：“我…… 我想给十三叔送东西。” 他从怀里掏出个用布包着的东西，层层叠叠裹了好几层，递到十三面前，“娘说这个能暖身子，路上吃。”
布包打开的瞬间，股香甜的热气扑面而来，里面是颗烤得焦香的红薯，外皮已经烤出了糖霜，在月光下闪闪发亮。最让十三心头颤动的是，红薯的表皮上用糖霜画着个歪歪扭扭的 “护” 字，笔画间还沾着几粒芝麻，和当年李大姐给他的烤红薯一模一样。
“这是……” 十三的声音有些哽咽，神凡血在体内剧烈翻腾，与红薯的暖意交织成网。他想起很多年前，自己也是这么大的时候，李大姐
