于是，三千铁骑依旧如离弦之箭，卷起滚滚烟尘，向着那即将被血与火染红的雄关绝地，疾驰而去。而在他们身后数十里，萧何在亲兵的扶持下，咬着牙，忍着全身仿佛散架般的剧痛，再次艰难地爬上马背，继续着他那倔强而悲壮的追随。
五日之后，阳平关外，楚军大营已经在阳平关外不足五里处驻扎，并且开始整军备战，
浩荡的楚军大营如钢铁丛林般，旌旗猎猎，遮天蔽日，营盘连绵，壁垒森严。空气中弥漫着肃杀与铁锈混合的气息，沉重的脚步声、兵甲的碰撞声以及低沉的号令声汇成一股令人心悸的声浪，日夜不息地冲击着阳平关的城墙。
楚军正厉兵秣马，攻城器械在营中若隐若现，一股山雨欲来的巨大压迫感，沉甸甸地压在关隘之上。
城头之上，负责驻守阳平关的主将马常，面色凝重如铁，紧握着冰冷的垛口，指节因用力而发白。眼前这黑云压城般的景象，让他这位第三军团的团长感到了前所未有的重压。马常是英布帐下的得力干将，凭着战功一步步升至团长之位，颇受上峰信任，否则也不会被张良和英布委以重任，镇守阳平关这等战略咽喉。
阳平关扼守要冲，连接汉中与关内，本是兵家必争的重镇。然而，就在不久前，这差事在马常心中却是个不折不扣的“闲职”——前方有咸阳重兵屏护，后方汉中稳固，而第三军团的主力正势如破竹地猛攻南郡，风头无两。
相比之下，困守在这看似平静的关隘里，眼睁睁看着同袍建功立业，自己却寸功难立，马常心中那份失落与不甘，只有他自己最清楚。
未曾想，天翻地覆只在两日之间！高要的紧急军情，凭借飞鸽传书远超驿马的速度，如同炸雷般落在了阳平关。信笺上冰冷的字句瞬间击碎了马常的安逸幻想——楚军主力奔袭而来！那个本以为再也派不上大用场的“闲职”，骤然变成了风暴的中心。巨大的责任与致命的危机感同时攫住了他。
压力如山崩海啸！阳平关虽据险而守，城高池深，但麾下仅有三千儿郎！要用这区区三千人，去抵挡项羽亲率的、正步步逼近的五万余虎狼之师？这简直是螳臂当车！马常只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，头皮阵阵发麻。恐惧是人之常情，但身为将领，他深知身后便是汉中腹地，退无可退，唯有死战！
所幸，高要的预警提前了两日。这两日，马常如同被抽打的陀螺，不眠不休，将所有的惊惶与压力都化作了行动。他嘶吼着下达一道道命令，调动一切可以调动的力量：滚木礌石被源源不断地运上城头，堆积如山；熬制金汁的大锅日夜不熄，散发出令人作呕的恶臭；箭矢、弩机被反复检查、分发；城门被巨大的横木死死顶住，门后用沙袋层层加固……每一刻都弥足珍贵，每一个士卒都在极限运转。
饶是如此，当斥候拼死回报，确认了楚军兵力确在五万以上，并且正以严整的军阵缓缓压向关隘时，马常的心脏依旧被狠狠攥紧。那黑压压、一眼望不到边的敌军，踏着震动大地的步伐，如同一股毁灭性的钢铁洪流，正以无可阻挡之势，碾向他的关墙！
城下，楚军的号角声陡然变得高亢凌厉，巨大的军阵开始加速，攻城的前锋如同出闸的猛兽，嘶吼着扑向城墙！死亡的阴影瞬间笼罩了整个阳平关。
“全军听令！”马常猛地拔出佩剑，声嘶力竭，将胸中所有的恐惧与压力化作一声惊天怒吼，压过了楚军的喧嚣，“王上的援军已在路上！阳平关不容有失！人在关在！给我杀——！！！”
“杀！杀！杀！！！”城墙上，三千守军爆发出震天的回应！这吼声凝聚着绝望中的血性，是背水一战的宣言。高要严苛训练铸就的纪律在生死关头显现，士卒们虽面色发白，眼神却透着决绝。完善的军需和战后的抚恤承诺，在此刻成为了他们心中最后一丝慰藉，支撑着他们握紧武器，迎向那铺天盖地的敌人。
与此同时，在关下汹涌的楚军阵前，项羽跨坐于神骏的乌骓马上。他那双重瞳之中，燃烧着炽烈如熔岩般的战意，目光如炬，死死锁定着近在咫尺的阳平关雄关。
时间！此刻
