时光荏苒，五十个昼夜在常青壁垒平和而充满生机的氛围中悄然流逝。
一号静养室内，艾拉缓缓睁开了双眼。
这一次，她的眼眸中不再是迷茫与虚弱，而是清澈、坚定，甚至带着一丝历经磨难后沉淀下的睿智光泽。
她轻轻坐起身，活动了一下手脚。
感受着体内稳定流淌的、属于三级巫师学徒巅峰的精神力，虽然远不如凯特那般浩瀚磅礴，却异常精纯凝练，如同经过千锤百炼的精钢，根基之稳固，远超同级。
这段在生死边缘徘徊、又经由生命源晶和不朽之根这等神物缓慢滋养恢复的经历，无形中给了她的灵魂和精神力一场极致的淬炼。
凯特站在床边，感受着她稳定而充满韧性的气息，脸上露出由衷的欣慰笑容：“恭喜你，艾拉，彻底恢复了。”
艾拉抬起头，看向凯特，眼神复杂，充满了感激，却也有一丝清晰的决断。
“凯特，”她的声音平稳而清晰，“谢谢你，没有你，我早已化为腐朽。这份恩情，艾拉永世不忘。”
她顿了顿，目光投向窗外无垠的绿色世界，语气变得坚定：“但我知道，我已经跟不上你的脚步了。三级学徒，即便根基再稳固，与你的差距，也已如天堑。
我本来在壁垒走的是木系生命规则方向的巫术研究路线，后来却因为荆棘园的经历成为机械方向的半机械生命学徒，荆棘园时间的经历，以及在壁垒等待救援的经历，我虽然不能动，灵魂却也没有闲着，一直在思考自己真正想要走的方向。留在常青壁垒，我或许能安稳度日，但这并非我想要的。”
凯特沉默地点点头，他早已预料到这个结果。
艾拉有着自己的骄傲和追求，她不会甘心永远活在他的庇护之下。
艾拉继续道：“在被薇薇安院长改造之前，我的导师莉娜曾私下告诉我，她的家族与北域巫师界的‘机械生命研究会’有些渊源。那个组织，百年前因探索一个域外文明遗留的位面而崛起，他们专注于机械、灵魂与生命的融合巫术，据说会内已经有一位巫师成功突破了圣域境界。”
“圣域？”凯特陡然抬眉，这是他从未听说过的巫师境界。
艾拉笑了笑，“不错，凯特，你之前是一个荆棘园的低等学徒，后来尽管来到壁垒，却也因为时间短暂无法接触到正式巫师以后的境界，我却因为从小在壁垒长大，导师莉娜早已在平时的闲聊中告知我了。圣域境界的巫师已经自己开辟一个位面，寿命与位面相同，对我们这些学徒来说，已经是不死不灭的存在。而荆棘园的薇薇安院长，就是一位三环巅峰的巫师，她的目标就是依靠她的本命魔植，开辟一个属于自己的位面，晋升为圣域巫师。”
凯特微微点头，“原来正式巫师之上的道路已经被开辟了这么多，巫师之路还非常漫长。”
艾拉的眼中燃起一丝炽热的火焰：“是的，我已经考虑清楚了。那里的道路，更适合现在的我。我这副被深渊蚀铁真菌侵蚀又重塑的身体，以及这段独特的灵魂经历，或许在那里能找到新的方向。我想去北域，加入机械生命研究会。”
凯特看着艾拉眼中重燃的斗志和对未来的期盼，心中最后一点牵挂也放下了。
他尊重并支持她的选择。
“好。”凯特点头，从次元袋中取出一个早已准备好的储物手环，“这里面有一些魔石、常用药剂、几件我炼制的护身魔导器，还有一份常青壁垒的信物，或许在北域能给你提供些许方便。北域路途遥远，万事小心。”
艾拉没有推辞，接过手环，郑重地戴在手腕上。“保重，凯特。希望未来再见时，我们都能站在各自领域的顶峰。”
没有过多的儿女情长，两位曾共患难的伙伴，在平静而坚定的氛围中互相告别。
艾拉转身，步伐稳健地离开了静养室，走向了属于她自己的、充满未知与挑战的北域之旅。
送别艾拉后，凯特的心境
