臂复杂的共生体纹路，离开工坊，径直走向壁垒中央的资源调配与赛事管理处。
管理处大厅人头攒动，挤满了前来报名或咨询的学徒，空气中弥漫着兴奋、紧张和淡淡的汗味。
长长的队伍在几个登记窗口前排开，学徒们或兴奋地交谈，或紧张地攥着身份铭牌和贡献点凭证。
凯特没有排队，而是走向大厅侧翼一个相对冷清、挂着“特殊事务咨询”牌子的隔间。
隔间内坐着一位面容严肃、穿着深蓝色镶银边制式长袍的中年女巫师，胸前的徽章显示她是三级事务官。
“姓名，身份，何事？”女巫师头也不抬，声音公式化。
“凯特，青藤工坊负责人。”凯特平静地回答，同时将一枚特制的、散发着微弱生命气息和净化波动的玉牌放在桌上——那是他最新的身份标识，上面刻着缠绕青藤的工坊徽记，并附有莉瑞娅实验室的采购印记。
“青藤工坊？”女巫师终于抬起头，眼中闪过一丝惊讶。
最近工坊出产的优质原料在壁垒中高层引起了一些关注，她也有所耳闻。
她拿起玉牌，指尖萦绕起探测魔力扫过，确认了印记的真实性。
“工坊主？你报名选拔赛？贡献点达标了吗？导师推荐信呢？”
“都没有。”凯特坦然道，“但我申请‘特殊人才豁免’。青藤工坊稳定为壁垒，尤其是莉瑞娅大师的实验室，提供高品质的基础魔植原料，提升了研究效率和药剂品质。我认为，这种对组织后勤保障和高端研究的支持，也是一种‘贡献’。而且，”
他顿了顿，声音带着一丝恰到好处的自信，“我本人是四级巫师学徒，有实力在选拔赛中为壁垒争取荣誉。”
“四级巫师学徒？”女巫师眉头微皱，再次仔细打量凯特。
她能感觉到对方身上隐隐的精神威压，确实达到了四级水准，但气息有些……奇特，带着一丝不易察觉的凶戾感。
“青藤工坊的贡献……莉瑞娅大师的印记……”她沉吟片刻，显然在权衡。
一个能稳定提供优质原料的工坊主，本身价值就不低，若还有四级巫师学徒的实力，确实值得破例。
她拿起一枚通讯水晶，低声说了几句。
片刻后，一位穿着格伦实验室助手袍的年轻学徒快步走来，在女巫师耳边低语了几句。
女巫师点点头，看向凯特的眼神多了一丝慎重。
“格伦巫师确认了你的实力等级。莉瑞娅大师实验室也确认了工坊原料的稳定供应。符合‘特殊人才’标准。可以报名。”
她拿出一份闪烁着魔法灵光的羊皮纸契约：“签了它。风险自担。初选三日后开始，地点在中央训练场。具体安排会通过身份铭牌通知。”
凯特迅速浏览契约，确认无误后，烙印下灵魂印记。
一枚新的、刻有他名字和527号的临时参赛铭牌落入他手中。
“多谢。”凯特收起铭牌，转身离开。他能感觉到背后投来的各种目光——好奇、审视、甚至一丝嫉妒。
荆棘园逃亡者、魔植工坊主、四级巫师学徒……这些标签足以让他成为焦点。
三日后，常青壁垒中央训练场。
巨大的环形场地由坚固的黑曜石构筑，地面铭刻着复杂的防护法阵符文。
四周是阶梯状的观礼台，此刻已经坐满了壁垒的学徒和部分巫师。
空气中弥漫着兴奋的议论声和淡淡的能量波动。
初选的第一项是贡献值评估。一块巨大的魔法水晶板悬浮在场地中央，上面滚动显示着参赛者的编号、姓名和贡献值分数。
大部分学徒的贡献值在100-300点之间，少数被导师看好的种子选手则高达500点以上。
凯特的名字后面，贡献值赫然是——0。
这引起了一阵轻微的骚动和窃窃私语。
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