内部，竟然存在这种地方？那些女子……她们是自愿的，还是某种形式的“契约工”？
紧接着，在集市中心一家生意兴隆的魔药店前，一场争执吸引了凯特的注意。
一个面容憔悴、穿着洗得发白的学徒袍的青年男子，正死死攥着一小瓶闪烁着微弱蓝光的药剂，对着柜台后一位穿着考究、面带职业化微笑的中年药剂师苦苦哀求：
“卡洛斯先生，求求您再宽限几天！我母亲的精神污染真的拖不起了！这瓶‘清心宁神’药剂是我最后的希望！那笔魔石……那笔魔石我一定会还上的！我可以接更多任务，我可以……”
药剂师脸上的笑容不变，眼神却冰冷如霜：“艾伦学徒，我很同情你的遭遇。
但规矩就是规矩。
你从我这里借贷的50块标准魔石，加上利息，已经逾期三天了。
这瓶‘清心宁神’价值不菲，你现在的学徒津贴，不吃不喝也要攒上十年。宽限？我的魔石也不是大风刮来的。”
“我……我可以签契约！延长还款时间！利息再高一点也行！”青年学徒艾伦的声音带着绝望的颤抖。
药剂师卡洛斯慢条斯理地拿出一卷闪烁着魔法灵光的羊皮纸：“延长？当然可以。我们‘生命之息’药剂铺最讲道理。
这是一份‘劳务偿债契约’，签了它，你未来三十年在壁垒内的所有学徒津贴、任务报酬的90%，将自动划归本店，用于偿还债务及利息。
同时，你需要在本店完成指定的药剂处理工作，每天不少于十小时。契约期间，不得离开壁垒范围。签了它，这瓶药你立刻可以拿走。”
三十年！90%的报酬！不得离开！这无异于卖身为奴！
艾伦的脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃。
他看向手中的药剂瓶，又回头望去，仿佛在看病床上的母亲，眼中充满了挣扎和痛苦。
最终，治疗的希望和对母亲的关切压倒了一切。他颤抖着手，用精神力在羊皮纸上烙印下自己的灵魂印记。
“明智的选择，艾伦。”卡洛斯微笑着收起契约，将药剂递过去，“祝你母亲早日康复。记住，明天开始，准时来店里上工。”
艾伦如同被抽走了魂魄，攥着药剂，踉踉跄跄地消失在人群中。
周围的其他学徒似乎对此司空见惯，只是投去一丝同情或漠然的目光，便继续自己的事情。
凯特站在原地，浑身冰冷。
眼前的景象，与荆棘园德里克欺压学徒、艾拉清除“无价值者”的画面，诡异地重叠在一起。
只是这里的手段更“文明”，更“合法”，披着“契约”与“规则”的外衣，用希望作为诱饵，将人拖入更漫长、更绝望的深渊。
“秩序与平衡……”凯特在心中咀嚼着霍恩的话，一股寒意从脊椎升起，直冲天灵盖。
他明白了。
生命之手并非天堂。
它只是另一种形态的荆棘园。
这里的“秩序”建立在森严的等级和看似公平、实则苛刻的规则之上。
这里的“平衡”，是用一部分人的奉献或牺牲来维持另一部分人的优渥与组织的运转。
所谓的“庇护”，是有代价的。
所谓的“光明”，其阴影下同样隐藏着吞噬弱者的獠牙。
那个“幽兰雅舍”，那些签下卖身契的学徒，都是这“秩序”下的牺牲品。
霍恩的温和是真的，但他维护的是整个组织的“秩序”，而非某个个体的绝对自由。
莉娜的关切是真的，但她首先要确保壁垒的“平衡”不被破坏。
格伦的严谨是真的，他需要评估自己这个“外来荆棘”是否会刺破他们精心维护的“常青”表象。
本源之种疯狂运转，将集市上看到的一切，与荆棘园的规则进行对比分析：
荆棘园是赤裸裸的弱
