战斗在狭窄的储备库内瞬间爆发，又迅速归于沉寂。顾锦城、赵青和威尔逊如同三柄出鞘的利刃，以精准而致命的交叉火力，顷刻间将门口那几只变异的、肢体扭曲如同暗紫色树根般的幽影撕成了碎片。能量武器烧灼躯体的焦臭味与原本弥漫在空气中的、铁锈与腐败物混合的血腥味交织，形成一种足以侵蚀肺叶的恐怖气息。
顾锦城没有丝毫停顿，身形如电，直扑角落那个由废弃货箱和破损仪器堆砌、摇摇欲坠的防御工事。赵青和威尔逊则无需指令，如同演练过千百次般迅速占据门口两侧的有利位置，枪口对外，眼神锐利如鹰，警惕着黑暗中可能从其他方向涌来的威胁。他们的呼吸在面罩后形成细密的白雾，与库内阴冷的空气融为一体。
工事内，蜷缩在能量屏障后方、头发花白凌乱的陈默博士，看到如同神兵天降的救援队伍，眼中爆发出难以置信的狂喜，但那光芒瞬间又被极度的疲惫所取代。长期处于高度紧张状态的身体早已透支，支撑着焊枪的手臂猛地一软，那根为他争取到最后一刻的“武器”哐当一声掉在地上。同时，那台超载运行许久、外壳已经烫得吓人的能量屏障发生器发出一阵不稳定的噼啪声，最后的光芒挣扎了几下，迅速黯淡下去，彻底报废。
“陈默博士？我们是‘曙光’小队，奉命前来接应！”顾锦城的声音沉稳有力，穿透了幽影残骸发出的、如同漏气风箱般的最后嘶鸣。他单膝跪地，快速扫视陈默周身，确认没有活动性出血或明显的开放性伤口。
“你……你们终于来了……”陈默的声音沙哑干涩，带着劫后余生的剧烈颤抖，他挣扎着想靠自己的力量站起来，却双腿一软，再次瘫坐下去。他的目光急切地扫过冲进来的队员，像是在清点救命稻草的数量，尤其是在看到宋墨涵臂章上清晰的医疗标识和紧随其后进来的、虽然脸色苍白却仍紧紧携带着医疗包的林静时，更是亮起了近乎贪婪的希望光芒。“快！‘方舟’……时间不多了……它……‘母体’正在加速……”
“你的情况？”顾锦城一边问，一边示意宋墨涵上前接受检查。
“体力透支，轻度脱水，有些擦伤……不碍事！”陈默急促地摆手，他的注意力完全在别处，仿佛自身的伤痛微不足道，“重要的是‘方舟’！我们必须立刻前往b-7核心区！‘母体’的进化速度超乎所有模型预测，它在试图同化‘方舟’的中央处理器，一旦成功，整个基地的剩余防御系统都会成为它的爪牙！”
宋墨涵没有理会他的推拒，专业而迅速地用生命检测仪对他进行了基础扫描，屏幕上的数据确认他没有生命危险，但生理指标显示其处于极度虚弱状态。她拿出高浓缩营养剂和清水递过去：“博士，慢慢喝，补充体力。你需要保持清醒才能帮助我们。”
陈默接过，几乎是狼吞虎咽地喝下，冰凉的液体划过灼痛的喉咙带来一丝清明。他的目光却死死钉在顾锦城脸上：“队长，你们……你们在下来的一路上，有没有人出现异常？精神干扰、幻听幻视、或者……身体出现不受控的痉挛或僵直？”他的问题问得极其突兀，却又带着某种洞悉一切的沉重，直指核心。
瞬间，库房内陷入一片短暂的死寂。所有队员的目光，都下意识地、难以控制地瞟向了被威尔逊小心扶着、靠坐在墙边、脸色异常潮红的林静。宋墨涵的心也猛地一沉，像是被一只无形的手攥紧。
顾锦城的面色凝重如铁，他没有回避，直接指向林静，声音低沉而清晰：“我们的一名队员，林静，颈侧有轻微划伤，检测到未知能量残留，已出现初期眩晕、注意力涣散、短暂失神等症状。我们怀疑她被‘标记’了。”
陈默博士顺着指引看向林静，镜片后的眼神骤然变得无比锐利和……沉重，仿佛看到了最不愿见到的景象。他喃喃道，声音低得几乎只有他自己能听见，但在死寂的库房中却清晰可辨：“果然……‘精神孢子’的扩散渗透能力比预想的还要快……‘标记’只是开始，它会像种子一样扎根，释放神经递质类似物，逐渐侵蚀、改写神经突触的连接，最终……”他没有说
