婉儿指点的方向走，先沿着熟悉的西坡小径向上，再拐进一条鲜有人走的岔路——那岔路入口长满了齐腰高的蕨类植物，叶片上挂着的露珠打湿了他的裤脚。王宁从背篓里掏出砍刀，轻轻拨开挡路的杂草，刀刃划过草茎，留下清新的草木香。“得在晌午前穿过这片林子，不然雨来了就麻烦了。”他心里想着，脚步没敢停。
林婉儿说的没错，这山路比他预想的难走得多。有些路段几乎是垂直的土坡，他得手脚并用，指尖抠进泥土里，指甲缝里很快塞满了湿泥。背篓里的绳索偶尔勾住树枝，他得小心地解开，生怕扯断了——这绳索是用来过峡谷的，可不能出岔子。
走了约莫两个时辰，天渐渐暗了下来，乌云像被人打翻的墨汁，在天上迅速蔓延。王宁抬头看了看天，心里暗叫不好，加快了脚步。可没走几步，豆大的雨点就砸了下来，“噼里啪啦”地打在树叶上，很快就汇成了雨帘。
他赶紧找了棵粗壮的老松树躲雨，把药篓放在树下，用油纸盖好。雨点顺着松枝往下淌，在他周围形成一圈水帘。王宁靠在树干上，掏出张娜给的金银花，用随身带的水壶接了点雨水，又从怀里摸出个小巧的铜制药炉——这是林婉儿特意给他的，说能在山里煮水。他找了些干燥的松果，用火柴点燃，把药炉架在上面，看着金银花在水里慢慢舒展，一股淡淡的清香飘了出来。
“这雨要是不停，峡谷那边肯定更难走。”王宁喝着温热的金银花水，心里有些焦急。他想起药铺里那些孩子，想起赵大柱焦急的眼神，手指不自觉地攥紧了手里的药炉。就在这时，他忽然听见不远处传来“哗啦啦”的声响，像是有什么东西被风吹得晃动。他心里一动，拨开雨帘往外看，只见不远处的山坡上，有几棵树的轮廓格外熟悉——树干粗壮，树枝向四周伸展，即使在雨雾中，也能看出树皮那独特的暗灰色纵裂。
“是大果榆！”王宁心里一喜，顾不上再躲雨，背起药篓就冲了过去。雨水顺着他的头发往下淌，模糊了视线，他却毫不在意，脚步飞快地跑向那几棵树。等跑到近前，他才看清，这哪里是几棵，而是一片不小的大果榆林！
这些大果榆长得比他想象的还要粗壮，树干得两个人才能合抱过来，树皮像老人脸上的皱纹，深刻而粗糙。树枝上挂满了近圆形的翅果，雨水中，翅果的颜色显得格外鲜亮，黄褐色的果核嵌在中央，周围的宽翅像一把把小小的扇子。王宁伸手摘下一个翅果，放在手心仔细看——果核饱满，没有虫蛀的痕迹，正是炮制芜荑的好材料。
“太好了！有这些种子，孩子们有救了！”王宁抑制不住心里的喜悦，抬手抹了把脸上的雨水和泪水，从背篓里拿出准备好的布袋子，开始采摘翅果。他的动作很轻，只摘那些成熟的翅果，生怕损伤了树枝。雨水打湿了他的衣衫，贴在身上凉飕飕的，可他却一点也不觉得冷，手指飞快地在树枝间穿梭，布袋子很快就鼓了起来。
就在他采摘到一半时，忽然听见身后传来“咔嚓”一声响，像是树枝断裂的声音。王宁心里一紧，猛地转过身，只见不远处的山坡上，一块不小的石头正顺着湿滑的泥土往下滚，直奔他而来！
他来不及多想，抱着布袋子往旁边一扑，躲开了石头的冲击。石头“轰隆”一声砸在他刚才站着的地方，溅起一片泥水。王宁趴在地上，感觉胳膊被树枝划了一道口子，火辣辣地疼。他顾不上查看伤口，先摸了摸怀里的布袋子——翅果都还在，他这才松了口气。
“幸好躲得快。”王宁站起身，拍了拍身上的泥土，看了看天色。雨虽然小了些，但天已经快黑了，峡谷那边肯定走不了了。他抬头看了看身边的大果榆，心里盘算着：“先在这儿找个地方过夜，明天一早再走。”
他在榆林深处找了个山洞，洞口被藤蔓遮掩着，很隐蔽。他用砍刀砍了些干燥的树枝，在山洞里生起了火，火光很快照亮了小小的山洞。王宁把布袋子里的翅果倒出来，摊在油纸上行，放在火堆旁慢慢烘干——这是林婉儿教他的，新鲜的种子得先烘干，才能更好地炮制。
他坐在火堆旁，看着那些翅果在火边慢慢变
