胃经，可清热利咽。但这果子多生长在山林里，镇上很少有人用它入药。”
“正是它。”林婉儿眼中闪过一丝亮光，“我之前在南方山林里见过，当地山民遇到咽喉肿痛，就用它煎水喝，效果很好。这次镇上的怪病，症状与余甘子的主治正好契合，或许它就是你要找的对症药材。”
王宁拿起一颗余甘子，放在鼻尖轻嗅，一股淡淡的酸涩味混杂着果香传入鼻腔。他指尖摩挲着果实粗糙的表皮，心中燃起一丝希望，又很快被疑虑取代：“可余甘子生长在海拔两百到两千三百米的干燥向阳山地，咱们这附近的山林，能找到吗？而且现在正是雨季，山路难行，采摘起来也不容易。”
“能不能找到，总要去试试。”林婉儿看着王宁，语气坚定，“眼下百姓们等着治病，百草堂也等着转机，没有时间犹豫了。”
王宁沉默片刻，抬头看向张娜和王雪，见她们眼中都带着期待，深吸一口气，握紧了手中的余甘子：“好，我去！明天一早就出发，去山林里找余甘子！”
王雪立刻兴奋地举起手：“哥，我跟你一起去！我认识不少山路，还能帮你采药！”
张娜也点头：“我留在药铺，帮你照看患者，整理药材。你们路上注意安全，多带点干粮和伤药。”
林婉儿看着三人，嘴角露出一抹浅笑：“我也跟你们一起去。我熟悉山林环境，或许能帮上忙。”
夜色渐深，百草堂的灯还亮着。王宁和张娜在整理行囊，王雪在一旁擦拭着采药的镰刀，林婉儿则坐在桌边，借着灯光，在纸上画着余甘子树的形态，标注着生长习性。灯光映在几人脸上，虽有对前路的未知，但更多的是为百姓寻药的坚定。窗外的雨还在下，可堂屋里的人心头，却已燃起了一束微光。
天还没亮透，晨雾像一层薄纱裹着小镇，百草堂的门就被轻轻推开。王宁背着半旧的藤编药篓，里面装着油纸包好的干粮、陶制水壶和磨得锃亮的采药刀，藏青色长衫外罩了件耐磨的粗布短褂，裤脚紧紧扎在绑腿里——这是父亲当年穿给他的采药装束，布料虽有些磨损，却格外结实。
“哥，你看我带了这个！”王雪蹦蹦跳跳地从屋里出来，双丫髻上别着两朵刚摘的野菊，背上的粗布背篓比上次更鼓，除了采药工具，还多了个小小的竹编安全帽，“张阳药师说山路滑，让我把这个带上，防着树枝碰头。”
张阳药师随后走出，他穿着一身素雅的月白长衫，袖口别着个绣着“药”字的香囊，手里拎着个木盒，里面整齐码着纱布、草药膏和一小瓶止血粉：“山里蚊虫多，我备了些外用的药膏，你们要是被划伤或者被咬了，及时涂上。余甘子喜阳，多长在向阳的坡地，遇到陡峭的地方，千万别逞强。”
林婉儿早已在门口等候，她换了双防滑的麻鞋，木杖上缠了圈粗绳，见众人准备妥当，便率先迈步：“现在出发，赶在中午雾散前能到半山腰，那里光照足，或许能找到余甘子的踪迹。”
四人沿着镇外的小路往山林走，晨雾渐渐散去，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。山路起初还算平缓，两旁长满了蕨类植物和不知名的野花，王雪边走边好奇地问：“林姐姐，你以前采过余甘子吗？它的树长得什么样啊？”
“见过几次。”林婉儿用木杖拨开路边的杂草，“余甘子树不算特别粗，但长得高，有些能到二十多米，树皮是浅褐色的，叶子细细长长的，像线一样，两两对生在枝上。果实没成熟的时候是青绿色，熟了就变成黄绿色或者棕黄色，挂在枝头一串一串的。”
王宁听得仔细，时不时点头：“《图经本草》里说它‘树若林檎而叶小，似槐叶而长’，跟你说的差不多。只是这山林这么大，要找到它，还得费些功夫。”
走了约莫两个时辰，山路渐渐陡峭起来，路面被雨水浸得湿滑，每走一步都要格外小心。张阳药师放慢脚步，跟在王雪身后，时不时伸手扶她一把：“小心点，这坡上有不少碎石，别踩滑了。”
话音刚落，王雪脚下突然一滑，身体不由自主地往坡下倒去，她惊呼一声，本能地
