鞋，山路两旁的茅草上挂着晶莹的水珠，踩上去发出“沙沙”的轻响。张阳走在前面，手里拿着一根树枝拨开挡路的藤蔓，忽然想起什么，转头对王宁说：“王大夫，昨儿药材商人钱多多还来镇上收药，我跟他提了咱们缺杜仲的事，他说现在各地都缺这类药材，就算出高价也难收着——您说咱们找的那种树，真能管用吗？”
王宁脚下不停，目光扫过路边的草木，一边留意着叶片的形态，一边答道：“林婉儿懂药理，她不会乱说。再说《本草图经》里提过‘枸骨’，说它‘叶味苦性凉，归肝肾经’，要是能找到，说不定就是治风寒骨病的对症药。”
两人说着话，不知不觉走到了山腰的溪边。溪水清澈见底，映着晨光泛着粼粼波光，就在溪边的一块巨石旁，他们忽然看见几株常绿灌木——那些灌木高一丈有余，树皮是灰白色的，枝条上长着厚革质的叶片，边缘带着尖尖的硬刺，阳光照在叶片上，泛着油亮的光泽，枝桠间还挂着几颗青绿色的小果子，像缀在枝头的绿珠子。
张阳停下脚步，指着那些灌木，声音里带着惊喜：“王大夫，您看！这叶子带刺，冬夏常青，不就是林婉儿说的那种树吗？”
王宁快步走过去，蹲下身仔细观察。他伸出手指，轻轻碰了碰叶片的尖刺，只觉得坚硬扎手，又剥开一小块树皮，闻到一股淡淡的苦味。“没错，”他的眼睛亮了起来，“这就是枸骨，也叫‘鸟不宿’——你看这刺，连鸟都怕落上去，难怪没人注意它能入药。”
他从采药筐里拿出剪刀，小心翼翼地剪下几片叶子，又用柴刀削下少量树皮，放进铺着麻布的筐底。张阳在一旁帮忙，忽然想起钱多多说的话，忍不住笑道：“要是钱多多在这儿，见咱们采这‘鸟不宿’当药，肯定又要摇头了——他总说没人收的药材都是没用的。”
王宁把剪下来的枸骨叶摊开在掌心，看着叶片上清晰的叶脉，语气里带着笃定：“等咱们用它治好了乡亲们的病，他就知道，药材好不好，不是看收不收，是看对不对症。”
两人正说着，忽然听见身后传来脚步声，转头一看，竟是钱多多。他穿着一身绸缎衣裳，手里提着个算盘，显然是刚从山那边的村子收药回来。钱多多看见王宁筐里的枸骨叶，凑过来一看，立刻皱起了眉头：“王大夫，您采这东西做什么？这‘鸟不宿’刺多难处理，我跑了这么多镇子，从没见过有人把它当药材卖——您可别白费力气了。”
王宁站起身，拍了拍手上的草屑，笑着说：“钱掌柜，等过几日你再来青石镇，就知道这‘鸟不宿’的用处了。”他没再多说，和张阳一起背着采药筐，沿着原路下山——此刻的他们还不知道，这带着尖刺的枸骨叶，不仅能解青石镇的燃眉之急，还会在不久后，让整个镇子的人都记住它的名字。
背着满筐的枸骨叶和树皮回到百草堂时，日头已升到了头顶，阳光透过药堂的木窗，在青砖地上投下细碎的光斑。张娜正站在柜台后，对着陆续来求药的村民解释，额角沁着薄汗，见王宁进门，眼睛瞬间亮了，快步迎上来接过沉甸甸的采药筐：“可算回来了，陈阿婆和马夫都来了两趟了，就等着拿药呢。”
王宁擦了擦额头的汗，把筐里的枸骨叶倒在铺着麻布的案台上——叶片厚硬如革，边缘的尖刺还沾着晨露，在阳光下泛着冷光。王雪凑过来，伸手想碰，又被刺得缩了回去，吐了吐舌头：“这叶子的刺也太扎人了，哥，咱们真要拿它给人治病？”
“当然。”王宁拿起一片枸骨叶，对着光细看叶脉，“《本草备要》里说它‘补肝肾，强筋骨，去风湿’，正好对症乡亲们的寒痹症。张阳，你去把药锅洗干净，先取五片枸骨叶、少许树皮，加水煎半个时辰。”
张阳应了声，捧着枸骨叶往后厨去。他刚把叶片放进药锅，就听见王雪在外面喊：“张阳哥，你快出来看看，这叶子怎么剪啊？刺太硬，剪刀都卡住了！”张阳出来一看，只见王雪正皱着眉，把剪刀往枸骨叶的根部凑，剪刀刃被尖刺抵着，怎么也剪不下去，指尖还被划了道小口子，渗着血珠。
张娜走过来，从针线篮里拿出块
