器碎裂的脆响，格外刺耳。他放慢脚步，透过货栈门板的缝隙往里看——只见一个穿着绸缎马褂、留着八字胡的男人正叉着腰，脸上满是怒气，脚边散落着几片碎瓷，而他对面站着的，正是济世堂的孙玉国。孙玉国穿着一件藏青色的长衫，手指上戴着一枚硕大的金戒指，正慢条斯理地把玩着，语气带着几分嘲讽：“钱老板，我出三倍价钱，你都不肯把陈皮卖给我？你可知在这清溪镇，谁说话才算数？”
那被称作钱老板的，正是药材商人钱多多。他常年走南闯北，皮肤是健康的小麦色，眼角虽有细纹，眼神却格外清亮。他弯腰捡起一片碎瓷，冷笑道：“孙掌柜，做生意讲究个先来后到，更讲究良心。我这陈皮是要卖给能救人性命的主儿，不是给你用来打压同行的！”王宁心中一动，轻轻推开了货栈的门。孙玉国回头看见他，脸上的嘲讽立刻变成了假意的热情：“哟，这不是王大夫吗？怎么，百草堂的陈皮用完了，来我这儿讨药了？”
王宁没理会他的挑衅，径直走到钱多多面前，拱手道：“钱老板，在下百草堂王宁。如今清溪镇上疫症蔓延，病患多是痰湿困脾之症，急需新会陈皮入药。听闻您带来了陈年老陈皮，还望您能割爱，救全镇百姓一命。”孙玉国见状，连忙上前拦住钱多多，压低声音道：“钱老板，你可别听他的！这疫症邪性得很，他王宁治不好，到时候病患家属找过来，你这药材商也得受牵连。不如卖给我，我济世堂有的是办法‘镇住’疫症。”
“孙掌柜这话可不对。”一直站在王宁身后的张阳突然开口，他从粗布包里掏出一个油纸包，小心翼翼地打开，里面是一叠泛黄的处方笺，“钱老板，您看，这是师父上个月用陈皮治好邻村李阿婆的药方。李阿婆当时咳得喘不上气，肚子胀得连饭都吃不下，师父用陈皮配着半夏、茯苓，三副药就见效了。现在清溪镇上的病患，症状跟李阿婆一模一样，只要有您的陈皮，肯定能治好！”钱多多接过处方笺，仔细翻看。王宁在一旁补充道：“钱老板，您常年经营药材，想必也知道新会陈皮的药性。陈十年的新会陈皮，理气健脾、燥湿化痰的功效最强，对付眼下的疫症再合适不过。孙掌柜要的不是药材，是垄断货源，断我百草堂的生路，置全镇病患于不顾。”
孙玉国脸色一阵青一阵白，指着王宁的鼻子骂道：“你胡说八道！我这是为了镇上百姓好，怕你用错药！”“用没用错药，百姓心里有数。”钱多多突然开口，将处方笺还给张阳，转身对着王宁拱了拱手，“王大夫，我钱多多走南闯北这么多年，最敬重的就是您这样的仁心医者。这批新会陈皮，我原价卖给你，而且现在就装车，送到百草堂去！”孙玉国见状，气得浑身发抖，却又无可奈何——他知道钱多多在药材行里名声极好，要是自己强行阻拦，传出去只会坏了自己的名声。他狠狠瞪了王宁一眼，撂下一句“咱们走着瞧”，便拂袖而去。
看着孙玉国的背影消失在巷口，钱多多才松了口气，笑着对王宁说：“王大夫，别跟这种人一般见识。咱们现在就清点陈皮，装车送过去。”王宁心中感激，连声道谢。张阳兴奋地跑到货栈后院，去叫伙计帮忙装车。阳光透过货栈的窗户，洒在堆放在墙角的陈皮上，那深褐色的果皮泛着温润的光泽，仿佛已经迫不及待要发挥自己的药性，拯救清溪镇上的百姓。不一会儿，几辆装满陈皮的板车便从货栈出发，朝着百草堂的方向驶去。车轮碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的声响，像是在为这场即将到来的“疫战”，奏响希望的序曲。
板车轱辘碾过青石板的声响刚到百草堂门口，王雪就提着裙摆跑了出来，身后跟着两个药童，三人手脚麻利地将装陈皮的陶瓮搬进门内。陶瓮刚一打开，一股醇厚的药香便漫了出来——不是新鲜橘皮的青涩，而是陈放十年后沉淀下的温润香气，混着淡淡的木质气息，萦绕在堂内，连病患们紧绷的神色都缓和了几分。
王宁快步走到柜台后，取过一片陈皮放在掌心。那陈皮呈深褐色，纹理清晰如蛛网，指尖捏上去柔韧有度，轻轻一掰，断面能看见细密的油室，这正是上好新会陈皮的模样。他转头对王雪说：
