。”
王宁看着桌上的玉米须，又看了看痛苦呻吟的郑钦文，咬了咬牙：“好，就按婉儿说的办！张阳，你去村里收新鲜的玉米须，要挑颜色棕黄、没霉点的，越多越好。王雪，你把这些玉米须烘干，注意别烤焦了。张娜，你去给村民们倒碗热水，安抚下他们。”
众人立刻行动起来。张阳揣着钱袋往外走，雨丝打在油纸伞上沙沙响，路边玉米地里的玉米穗沉甸甸垂着，金黄的玉米粒裹在绿皮里，玉米须像淡褐色的丝线垂下来，风一吹就轻轻晃。他挨家挨户敲门收玉米须，村民们听说能入药治病，都乐意把捋下来的玉米须找出来，有的还专门钻进玉米地，新鲜的玉米须带着露水，攥在手里湿漉漉的。
“张药师，你看我这玉米须行不？”村民老李捧着一布兜玉米须迎出来，他手上沾着黑泥，指甲缝里还嵌着玉米叶的绿渣，“昨儿个济世堂的刘二也来收，给的钱比你少一半，我寻思着还是给百草堂靠谱。”
张阳接过布兜，指尖捻起几根玉米须——颜色发暗，还带着点霉味，他皱了皱眉：“李叔，您这玉米须放多久了？得要新鲜的，没发霉、没虫蛀的才行。”老李一拍大腿：“嗨，我还以为陈的也行！等着，我这就去地里捋新的！”
等张阳收满两大筐新鲜玉米须回到百草堂时，王雪已经把早上的玉米须烘干了。她坐在后院的石板上，竹筛里的玉米须呈浅棕黄色，蓬松柔软，阳光透过雨云的缝隙洒下来，在玉米须上镀了层淡金。“张阳哥，你看我烘的行不？我每隔半个时辰就翻一次，没烤焦吧？”
张阳拿起一根闻了闻，有股淡淡的清香，笑着点头：“比我老家母亲烘的还好，这下能入药了。”两人刚把玉米须搬进药房，就听见前堂传来争吵声，走近一看，是个村民正指着王宁的鼻子骂，地上还摔着个药碗，药汁洒了一地。
“你这庸医！用玉米须这种废料骗钱！”村民捂着肚子，脸色发白，“我喝了你的药就恶心呕吐，孙掌柜说了，你这是拿没用的东西糊弄人！”
王宁脸色沉了沉，他刚想解释，门外突然涌进来更多村民，七嘴八舌地说：“王大夫，听说你用玉米须治病，是不是真的啊？”“孙玉国说玉米须是喂猪的，你怎么能给人喝？”“我家老婆子喝了药，现在还头晕呢！”
张娜急忙挡在王宁身前，大声说：“大家别听信谣言！我们用玉米须是有依据的，《本草纲目》里都有记载！”可村民们根本听不进去，有的转身就往济世堂走，有的则站在门口犹豫。
林婉儿从后院走出来，她手里拿着两根玉米须，一根是刚收的新鲜玉米须，另一根则是从村民摔碎的药碗里捡的——那根玉米须颜色发黑，还混着几片干枯的玉米叶，一捏就碎。“大家静一静，”她声音不大，却让嘈杂的前堂瞬间安静下来，“你们看，这两根玉米须不一样。我们百草堂用的是新鲜烘干的玉米须，纤维坚韧，有清香味；而让大家不舒服的，是这种掺了玉米叶、还发了霉的假货。”
说着她转身进了厨房，很快端来两碗水，一碗放进百草堂的玉米须，一碗放进那根假货，放在火上煮。不一会儿，第一碗水清澈带浅黄，飘着淡淡清香；第二碗水则浑浊发黑，还泛着一层霉沫，闻着有股酸味。
“这就是区别，”林婉儿指着两碗水，“我们用的玉米须煮水清澈，能利水消肿；而假货煮水有毒，喝了自然会不舒服。是谁给你们的假货，大家心里应该清楚。”村民们你看我、我看你，刚才骂人的村民脸色通红，小声说：“是……是济世堂的刘二给我的，他说这是百草堂的药……”
就在这时，门外传来马蹄声，药材商人钱多多掀着马车上的布帘跳下来。他穿件锦缎马褂，手里拿着个算盘，脸上堆着笑：“王大夫，我来收药材啦！哟，这是怎么了？”
王宁把事情跟钱多多说了一遍，钱多多立刻皱起眉：“孙玉国这是昧着良心赚钱啊！我走南闯北这么多年，南方很多地方都用玉米须治水肿，去年我在江南，见大夫用玉米须配茵陈，治黄疸水肿可管用了！”他走到那碗清澈的玉米须水前，喝了一口，咂咂嘴：“这才是
