山路滑得很，可得小心。”他把扇子收起来，拍了拍身后的木盒，“我这刚到了批西域来的‘止泻神药’，用的是雪山雪莲、沙漠苁蓉，一剂就能止腹泻，要不要看看？”
王宁停下脚步，淡淡道：“多谢钱掌柜好意，只是我百草堂用药，只看对症与否，不看产地贵贱。”
钱多多笑了笑，语气带着几分嘲讽：“王掌柜还是这么固执。这野果子能当药？别到时候治不好病，反倒砸了百草堂的招牌。”他打开木盒，里头装着几包用金色纸包着的药粉，“你看我这药，包装都这么精致，一看就是好东西，村民肯定愿意买。”
王宁没再理他，提着竹筐走出药铺。林婉儿跟在他身后，小声说：“这钱多多，就知道卖些贵得离谱的药，上次张大叔买了他的‘止咳药’，吃了三天，咳嗽更重了。”
王宁没说话，只是加快了脚步。雨还在下，山路泥泞不堪，每走一步都要陷进泥里。林婉儿走在前面，弯刀一挥，便把挡路的荆棘劈断，她的动作利落，脚下稳得很，显然是常走这条路。走了约莫半个时辰，林婉儿忽然停下脚步，指着前方：“掌柜的，你看！”
王宁顺着她指的方向望去，只见阴坡上长着一片石榴树，树干粗壮，枝叶繁茂，枝头挂满了红棕色的果实，像一个个小灯笼。果实圆滚滚的，表面有几道钝棱，雨水打在上面，泛着油亮的光。他快步走过去，伸手摘下一个，果皮厚而韧，捏在手里沉甸甸的。他用弯刀划开一道口子，里头的果肉呈淡红色，颗颗饱满，凑近闻了闻，一股酸涩味扑面而来。
“就是它了。”王宁眼睛亮了，“多采些，挑熟得透的，果皮红得深的。”他蹲下身，把竹筐放在地上，开始小心翼翼地采摘。林婉儿也跟着动手，她的动作快，不一会儿就摘了半筐。
“掌柜的，你看这果子，”林婉儿拿起一个酸石榴，“皮上还有霜呢，是不是更甜些？”
“不是甜，是更涩。”王宁笑着解释，“这霜是果实分泌的蜡质，越厚，说明果实越成熟，涩味越重，收敛的药效也越强。”他把采摘好的酸石榴放进竹筐，“够了，这些应该能制不少药。”
两人提着竹筐往回走，刚走到山脚下，就见钱多多的伙计站在路边，似乎在等他们。“王掌柜，我们家掌柜让我跟你说，”伙计递过来一张纸条，“要是酸石榴没用，随时来找他，他的‘止泻神药’还留着。”
王宁接过纸条，看都没看就揉成了团，扔进路边的泥里。“告诉你们掌柜，百草堂的药，不用他操心。”他提着竹筐，头也不回地往县城走去。雨还在下，可他的脚步却比来时更轻快了——他知道，这一筐酸石榴，或许就是解丰县百姓之困的良方。
竹筐刚被抬进百草堂，潮湿的空气里便飘进一缕独特的酸涩气，混着药柜里的陈皮香，竟生出几分清冽来。张娜快步迎上来，伸手拂去筐沿的水珠，看着满筐红棕相间的酸石榴，指尖轻轻摩挲过果皮上的钝棱：“这果子看着就扎实，比集市上卖的甜石榴沉多了。”
王宁将湿淋淋的外衫脱下来搭在竹竿上，转身走向炮制间：“张阳呢？让他把烘干炉升起来，再准备些诃子和肉豆蔻，要去年收的陈货。”话音刚落，一个穿着青布短褂的年轻身影从里间跑出来，正是药师张阳。他约莫二十出头，头发用一根木簪束在脑后，左耳后别着支毛笔，衣襟上沾着些褐色的药粉——那是方才碾药时蹭上的。
“掌柜的，您回来啦！”张阳手里还握着药碾，滚轮上沾着未清理干净的白术粉，“烘干炉我早就升着了，方才还翻了翻之前晒的陈皮，没受潮。诃子和肉豆蔻在第二个药斗里，我这就去取！”他说话语速快，动作也麻利，转身就往药柜跑，木簪随着脚步轻轻晃动。
林婉儿把竹筐放在炮制间的石桌上，拿起一个酸石榴在手里掂了掂：“这果子皮真厚，得剥到什么时候？”说着就抽出腰间的弯刀，想直接劈开，却被王宁拦住了。“别用刀，”王宁从抽屉里取出一把小巧的铜制水果刀，“酸石榴果皮韧，用刀劈容易溅到果肉，得顺着棱缝慢慢剥。”他拿起一个酸石榴，拇指抵住果皮的钝棱，轻
