脸上的疑虑消了些。李婶拉着王宁的衣角，声音发颤：“王大夫，这苍耳子……真能治好我的病？”
王宁拍了拍她的手，语气坚定：“婶子您放心，只要采到药、炮制好，保管能让您夜里睡安稳。我们这就去，天黑前准回来！”
说完，王宁带着王雪、张阳，背着采药包，拿着药锄，快步走出百草堂，朝着镇子外的荒山走去。刘二狗看着他们的背影，撇了撇嘴，对郑钦文使了个眼色：“走，回去告诉孙老板，看看他们能折腾出什么花样！”
太行山东麓的荒坡上，秋阳透过稀疏的槐树叶，洒下斑驳的光影。王宁走在最前，青色长衫下摆被路边的茅草勾出细碎的毛边，他手里攥着父亲留下的草药图谱，时不时停下来对照着周围的植物，眉头微蹙。
“哥，这草叶子像心形，边缘还有锯齿，是不是苍耳子啊？”王雪的声音从身后传来，她蹲在一丛半人高的植物前，手指刚要碰向枝头的果实，就被张阳快步拦住。
“慢着！”张阳上前一步，布满老茧的手轻轻拨开叶片，露出藏在叶腋间的绿色小果——那果实椭圆带刺，却比图谱上画的小了一圈，顶端也没有明显的粗刺。他从怀里掏出个小布包，里面装着几粒晒干的旧苍耳子，放在掌心对比：“你看，真正的成熟苍耳子得有拇指肚大小，纺锤形，顶端这两根粗刺得有半指长，像小犄角似的。这株是没长熟的，药效不够，还更容易带毒。”
王雪吐了吐舌头，收回手，指尖还沾着片碎叶：“原来还有这么多讲究，我还以为只要带刺就是呢。”
王宁蹲下身，轻轻捏起那粒未成熟的苍耳子，放在鼻尖闻了闻，语气带着几分耐心：“苍耳子喜阳，多长在向阳的田埂、沟边，咱们沿着山脚的荒田走，肯定能找着。你记着，成熟的果实颜色是黄棕色，摸起来刺硬但不扎手，要是发绿发软，就还没到采收的时候。”
三人顺着荒田的田埂往前走，脚下的泥土带着雨后的湿润，踩上去软软的。王雪眼尖，忽然指着不远处的沟边，兴奋地跳起来：“哥！张叔！你们看那边！”
王宁和张阳顺着她指的方向看去，只见沟边的荒草丛里，几株半人高的植物格外显眼——叶片呈三角状卵形，两面覆着细密的糙毛，枝桠间挂满了黄棕色的果实，纺锤形的果子上布满钩刺，顶端两根粗刺微微弯曲，风一吹，果实轻轻晃动，像是在招手。
“就是它！”张阳眼睛一亮，快步走过去，小心翼翼地拨开草丛，生怕碰掉了果实。他从采药包里掏出竹篓，双手握住一根枝条，拇指和食指捏住果实底部，轻轻一拧，“啪”的一声，带着果梗的苍耳子就落在了掌心里。“得这么摘，不能硬拽，不然会把果壳扯破，里面的籽散出来就没用了。”
王宁也跟着动手，他的动作比张阳更轻柔，指尖避开锋利的钩刺，每摘一粒就仔细看一眼：“成熟度正好，颜色、形状都对。雪妹，你摘的时候注意，别让刺勾住衣服，这钩刺沾在布上难扯得很。”
话刚说完，王雪就“哎呀”一声——她弯腰摘果时，衣角蹭到了枝条，好几粒苍耳子牢牢勾在粗布裙上，她伸手去扯，反而勾得更紧，裙摆上像是粘了团小刺猬。
“你看，我说吧。”王宁无奈地笑了笑，走过去帮她摘，指尖捏住刺的根部轻轻一转，果实就掉了下来，“这苍耳子的刺是钩状的，就是为了粘在动物皮毛上传播种子，咱们采的时候得顺着刺的方向来，不然越扯越乱。”
张阳一边摘，一边往竹篓里放，嘴里还念叨着：“这苍耳子虽说常见，可也得挑对时候采。秋分过后果实才成熟，要是采早了，药效不足；采晚了，经了霜打，果实会发黑变质。咱们今儿运气好，刚赶上成熟的时节。”
三人摘了近一个时辰，两个竹篓都装得满满当当，黄棕色的苍耳子堆在里面，散发着淡淡的草木清香。王雪擦了擦额角的汗，看着竹篓里的果实，脸上满是笑意：“这么多苍耳子，够镇上人用一阵了吧？”
“还得看炮制后的出药率。”张阳掂了掂竹篓，“生苍耳子得先晒干去杂质，再用沙土炒，炒的时候要不停翻动，直
