成，最适合老人虚证。只是炮制费时，十斤鲜果才能得一斤膏。”
王宁看着那罐枸杞膏，忽然明白了什么。他转身对张娜道：“明日起，咱们按林姑娘说的法子泡制枸杞。”又对王雪，“你带些人去沙沟，把没被刨坏的枸杞枝扶正，再围上篱笆，别让牲口糟蹋了。”
接下来几日，百草堂后院晒满了枸杞。白日里，王雪带着村民去采摘，小心地避开未成熟的青果，只摘那些红透的；傍晚收回来，张娜便和林婉儿一起挑拣，去蒂、洗净，摊在竹筛里。林婉儿教她们辨认枸杞的“精气神”：“蒂部带白霜的是好果，捏着硬挺的含籽足，要是软塌塌的，多半被虫蛀了。”
晒到第七日时，枸杞颜色变得像深玛瑙，林婉儿又取来些黄酒，细细喷洒在上面：“这是收其燥性，免得伤了脾胃。”王宁在一旁看着，见她指尖沾着酒液，却丝毫不乱，动作从容得像在绣花——这哪是炮制药材，分明是在雕琢一件珍宝。
这天夜里，孙玉国又让刘二狗去镇口散布谣言，说百草堂请了个来历不明的女人，用的是旁门左道的法子。可话没说完，就被几个老头打断了——其中一个是前日看不清路的老婆婆，此刻正瞪着刘二狗：“我孙儿用百草堂的枸杞泡药酒，腰不疼了，你再胡说八道，我撕烂你的嘴！”
刘二狗悻悻地走了。林婉儿站在百草堂门口，望着他的背影，忽然对王宁道：“孙玉国的枸杞快见底了。钱多多那批货是陈年老货，他卖得贵，村民们吃了没效，自然会回头。”她抬头看了看天，月光明亮，“只是要提防他狗急跳墙。”
王宁望着后院晾晒的枸杞，在月光下泛着温润的光。他忽然明白，这红果不仅能治病，更能照出人心——是急功近利，还是潜心钻研，终究瞒不过药性的检验。夜风拂过，带来枸杞的甜香，混着灶上杜仲的焦香，在药铺里久久不散。
回春堂的枸杞卖得只剩下半箱时，孙玉国的脸比药柜上的黄连还苦。他攥着钱多多送来的账单，指节捏得发白——那批外地枸杞进价本就高，如今村民们吃了不见效，天天有人上门要退钱，柜上的银子早就空了。
““掌柜的，要不……咱也去采点野枸杞？”刘二狗缩着脖子站在一旁，后腰还贴着从百草堂买来的枸杞杜仲膏。那日被王宁治好后，他心里总有些发虚，见了百草堂的人就绕道走。
“采个屁！”孙玉国把账单摔在他脸上，“王宁那小子把沙沟围起来了，你去抢啊？”他眼珠一转，忽然阴恻恻地笑了，“明的不行，就来暗的。今晚你去把那片枸杞丛烧了，我看他还拿什么治病！”
刘二狗吓得一哆嗦：“烧……烧了？那可是乡亲们的指望啊！”
“指望？”孙玉国踹了他一脚，“你的工钱还想要不？去不去？”
月上中天时，刘二狗揣着打火石，鬼鬼祟祟地摸向沙沟。荒漠的夜风寒得像刀子，刮得枸杞枝呜呜作响。他刚划着火柴，就听见身后传来脆生生的呵斥：“住手！”
王雪提着盏马灯冲过来，灯光把她的影子投在枸杞丛上，忽明忽暗。她白天带着村民补种被刨坏的枸杞苗，累得直不起腰，夜里放心不下，干脆守在沙沟边的窝棚里。“刘二狗！你敢烧枸杞丛，我就喊人了！”
刘二狗慌了神，火柴掉在沙地上，火星瞬间灭了。“小丫头片子少管闲事！”他想去推王雪，却被地上的枸杞枝绊了一跤，重重摔在沙砾上，后腰的旧伤顿时疼得他龇牙咧嘴，连爬都爬不起来。
王雪举着马灯照他：“你活该！孙玉国让你来的吧？为了赚钱连良心都不要了！”
正吵着，远处传来脚步声。王宁和林婉儿提着灯笼赶来了——张娜见妹妹半夜没回，放心不下，让王宁去看看，恰好遇上林婉儿。
王宁扶起刘二狗，见他疼得额头冒汗，皱眉道：“怎么又伤着腰了？”他从药箱里取出些枸杞和杜仲，又摸出个小陶罐，“这是新熬的枸杞杜仲膏，先贴上。”
药膏刚敷上，刘二狗就觉得后腰一阵温热，疼竟减轻了大半。他看着王宁，嘴唇哆嗦着：“王大夫……我对不起你……”
