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“是寒邪入了脾胃。”张阳捻着胡须，“青柿的涩气凝在肠子里了，得先化掉鞣质。”
王宁打开油纸包，取出山药粉，又从药箱里翻出神曲和麦芽：“张叔，您帮我烧锅热水。”他把山药粉调成糊糊，又将神曲麦芽捣成末，“陈嫂子，张嘴，先吃这个。”
药糊刚喂进去，陈寡妇就哇地吐了出来，秽物里竟混着些青黑色的小块，像没消化的石子。“这是胃柿石的苗头。”王宁眉头紧锁，“得用山楂煮水，再配上柿饼蒸着吃，慢慢化掉它。”
正忙活着，院门口传来马蹄声，钱多多骑着匹黑马，手里举着个纸包：“宁老弟，我带好东西来了！”他翻身下马，绸缎马褂被风吹得鼓鼓的，“这是我托人从苏州带的‘隔年柿’，霜降后摘的，埋在米缸里存了半年，治胃柿石最灵。”
王宁接过纸包，里面的柿饼软得像膏子，甜香里带着点酒香。“多谢钱老板。”他把柿饼切成小块，“张叔，您帮着蒸一下，加两片生姜，去去寒。”
这时，郑钦文鬼鬼祟祟地在院外探头。王雪眼尖，一把揪住他：“你来干啥？想看陈嫂子死吗？”
郑钦文脸涨得通红，从怀里掏出个布包：“孙掌柜……孙掌柜让我送这个来。”布包里是些灰扑扑的丸子，“他说……他说这是正经的柿霜丸，是他娘传下来的方子，蒸过三遍的……”
王宁拿起颗丸子，放在鼻尖闻了闻，又掰开来看看：“这倒真是用熟柿霜做的，还加了点川贝。”他对张阳说，“先留着，等陈嫂子缓过来再用。”
郑钦文松了口气，搓着手说：“王药师，孙掌柜……孙掌柜让我问问，您那治秋燥的方子，能不能……能不能借他看看？他说以前是他糊涂，想学着做些正经药。”
“方子哪有借的？”王宁正给陈寡妇喂山楂水，头也不抬地说，“真想学，就让他自己来。药材这东西，得亲手摸，亲口尝，才能懂。”
日头爬到头顶时，陈寡妇终于缓过劲，能哼出声了。王宁嘱咐她按时吃柿饼山药汤，又把钱多多送的隔年柿留下一半，才和张阳往回走。
路过济世堂时，门虚掩着，里面传来孙玉国的声音：“……那王宁到底有啥了不起？不就是会用个破柿子吗？”紧接着是郑钦文的劝：“掌柜的，咱还是学学吧，今早刘二狗拉得快虚脱了，再这样下去……”
王宁脚步没停，心里却想着院里的老柿树。那树怕是有些年头了，去年遭了虫灾，枝桠枯了大半，今年竟又挂满了果子。药材这东西，不也跟这树一样？用对了，枯木能逢春；用错了，好东西也成了毒物。
回到百草堂，张娜正站在柿树下，往竹匾里摆刚摘的熟柿。阳光透过枝叶，在她脸上洒下点点光斑，像落了层金粉。“回来了？”她转过身，手里的柿子红得发亮，“刚摘的，甜得很，尝尝？”
王宁接过柿子，咬了一口，蜜色的汁水顺着嘴角往下流。真甜，甜得心里都暖烘烘的。他忽然想起陈寡妇刚才的样子，又想起孙玉国的话，觉得这柿子的甜里，还藏着点别的滋味——像药，初尝是苦，回味却甘。
枝头的柿子还在晃，风一吹，落下几片叶子，刚好盖在晾晒的山药干上，像给这秋燥的日子，添了点温柔的底色。
霜降这天，太平镇的屋顶结了层白霜，像撒了把碎盐。百草堂的院坝里，竹匾摆得整整齐齐，晒着新收的柿饼，白霜裹着橙红的果肉，在晨光里泛着温润的光。王宁正蹲在匾前翻晒，指尖沾着层细密的白霜，是柿子自然析出的糖霜，甜丝丝的。
“哥，孙玉国真的要来学炮制？”王雪抱着捆竹篾进来，额角冒着细汗。她今日换了件绛色布衫，袖口磨出了毛边，却洗得干干净净，发间别着朵晒干的野菊——那是她上山采药时摘的，说能醒神。
王宁直起身，拍了拍手上的霜：“张阳叔说他昨儿个把济世堂的青柿全倒了，还烧了那锅没蒸透的柿霜丸。”他望向街口，“或许是真悔了。”
话音刚落，孙玉国就来了。他没穿绸缎衫，换了件灰布短褂，袖口沾着炭黑，手里还提着个竹篮，里面装着些刚从自
