从里屋出来，围裙上沾着面粉：“别气了，钱老板刚才差人来说，下午带新客商来看看咱们的荆芥穗。”她把糕递给王雪一块，“你哥说的是，这药材就像人，得懂它的性子才能用好。”
王雪咬了口糕，甜香混着院里的药香，心里舒坦了些。檐角的雨停了，风一吹，晒架上的荆芥穗轻轻摇晃，辛香漫开来，像是在说，有些东西，任凭风雨折腾，骨子里的劲儿是散不了的。
这时，护道者林婉儿挑着药篓从后门进来，篓里是刚采的蒲公英和连翘。“王大哥，山里潮，荆芥穗还够吗？”她抹了把额角的汗，“我见坡上还有几丛，就是长得矮些。”
王宁眼睛一亮：“矮些不怕，只要穗子饱满。走，咱们明天一早去采，正好给张阳药师备着——他前儿说要配消疮的方子，缺好荆芥穗呢。”
暮色漫进百草堂时，王宁把晒得半干的荆芥穗收进陶缸，盖紧了木盖。缸沿贴着张纸条，是他仿着《千金方》写的：“荆芥穗，辛温归肺肝，解表透疹消疮，忌与虚汗者用。”字迹在油灯下微微晃动，像是在等一场即将到来的风波。
入伏的日头毒得像火，百草堂后院的晒谷场被晒得发烫。王宁蹲在竹席旁，正用竹筛子筛着荆芥穗，绿中带紫的花穗簌簌落下，混着细碎的阳光，辛香在热风里漫得很远。
“哥，钱老板带的客商可真挑。”王雪端着铜盆过来，往晒席边的石槽里泼水，水汽蒸腾起来，“刚才那穿绸衫的先生，捏着穗子看了半晌，还问是不是‘香荆芥’——我瞅着他倒像是懂行的。”
王宁直起身，指腹捻起一枚宿萼完整的花穗：“他说的‘香荆芥’就是荆芥穗的正名，《本草衍义》里写着呢，‘荆芥穗气香，故俗呼香荆芥’。真正的好穗子，得是花未全开时采的，你看这五齿裂的宿萼，捏着轻脆，闻着辛气冲，这才是能透疹消疮的宝贝。”
话音刚落，钱多多摇着折扇踱进来，身后跟着个戴水晶墨镜的中年男人，袖口绣着暗纹。“王掌柜，这位是从南京来的胡先生，专做药材出口的。”钱多多笑得眼角堆起褶子，“胡先生听说你这荆芥穗是豫东头份的，特意来瞧瞧。”
胡先生摘下墨镜，目光落在竹席上的穗子上，指尖轻轻拨弄：“去年在北平，见过孙玉国的货，说是你们这儿的特产，只是那穗子发黑，气味也淡。”他拿起一枚凑近鼻尖，眉头微蹙，“王掌柜的货，确实辛香浓郁，只是……”
王宁心里咯噔一下。他知道胡先生想说什么——上个月济世堂收的陈穗，被孙玉国用硫磺熏过，看着颜色鲜亮，实则辛气被闷住了，药性折损大半。他转身从里屋捧出个陶瓮，揭开盖子：“胡先生请看，这是去年的陈穗。”
瓮里的穗子呈深褐色，宿萼软塌塌的，捏在手里发潮。王宁把新旧穗子并排摆在白瓷盘里：“您瞧，新穗绿中带紫，宿萼像小钟似的挺括；陈穗发黑发瘪，这就是《炮炙大法》说的‘陈者辛散力减’。孙玉国用硫磺熏，是为了压霉味，可这药一熏，解表散风的本事就没了，用它治感冒，怕是耽误事。”
胡先生拿起两枚穗子对着日头看，忽然笑了：“王掌柜果然懂行。我在南京见过个病例，有户人家孩子出麻疹，用了熏过的荆芥穗，疹子憋在里头，差点转成肺炎。后来换了新穗配蝉蜕，三剂就透了。”他顿了顿，“这药辛温归肺肝，透疹得靠那股冲劲，熏过的就像没了骨头的人，站不起来喽。”
正说着，院外传来郑钦文的吆喝声：“王掌柜，我家婶子浑身痒得厉害，孙掌柜说您这儿的荆芥穗能治，特意让来抓药！”
王宁抬头一瞧，郑钦文扶着个老太太站在门口，老太太胳膊上满是红色风团，挠得血痕累累。“前儿去济世堂抓了药，”老太太喘着气，“孙掌柜给的荆芥穗，熬了汤洗，越洗越痒，还头晕得厉害。”
王宁伸手按按老太太的脉，又看了看她的舌苔：“您这是风疹夹表虚，孙玉国给您用了多少荆芥穗？”
“他说要重用才见效，一次抓了五钱。”郑钦文在旁搭话，“还加了麻黄，说能发汗。”
王宁眉头紧锁：“胡闹！
