小满刚过，日头便有了灼人的势头。青石镇老街的青石板被晒得发烫，空气里飘着一股奇异的甜香——那是百草堂后院新收的莱菔子在竹匾里晾晒，混着檐下陈皮的醇厚，在热风里缠缠绕绕。
王宁正蹲在堂屋门槛上翻晒药材，粗布短褂的袖口卷到肘弯，露出小臂上几道浅褐色的药汁印痕。他生得眉目周正，下颌线带着几分刚硬，唯独眼角笑纹里总盛着暖意，此刻正用竹耙子轻轻拨动竹匾里的莱菔子。那些黄棕色的小颗粒约莫米粒大小，扁卵形的身子上印着一道浅浅的纵沟，一端的深棕色种脐像颗缩小的眼珠，在阳光下泛着油亮的光。
“哥，张婶家的艾草该翻晒了。”王雪挎着竹篮从后院进来，篮子里装着刚采的薄荷，绿得能掐出水。她梳着双丫髻，鬓边别着朵晒干的金银花，浅蓝色布裙上沾着草叶，跑动时裙摆扫过药架，带起一阵清苦的药香。
王宁抬头时，额前的碎发滑落，沾在渗着细汗的额角：“让你嫂子先收着莱菔子，这东西怕潮，得趁着日头足晒透了。”
里屋传来张娜的声音，带着翻动竹匾的簌簌声：“放心吧，我把去年的陈货挪到了储药柜最下层，新收的这批颗粒饱满，种皮脆得一捻就碎，怕是今年最好的一批了。”她走出来时，月白色的围裙上别着个素布药囊，里面装着苍术和白芷，走动间香气清冽。她生得温婉，手指纤细却布满薄茧——那是常年炮制药材磨出来的，指甲缝里还留着淡淡的姜黄，是早上炒莱菔子时沾的。
王雪凑到竹匾前，捏起一粒莱菔子放在鼻尖闻：“嫂子，这萝卜子真能治大病？前儿刘大爷还说，孙玉国在济世堂笑咱们，说百草堂快成‘萝卜铺’了。”
王宁没抬头，手里的竹耙子仍在轻轻翻动：“孙老板眼里只有犀角、麝香那些金贵东西，哪懂莱菔子的好处。去年东头李老栓痰喘得直不起腰，不就是靠它配着苏子、白芥子，三服药就顺了气？”他拿起一粒莱菔子，对着光看，“你看这子叶，黄白色的，油性足，这才是正经熟透的萝卜种，消食除胀的力道才够。”
正说着，对面济世堂的门板“吱呀”一声开了。孙玉国穿着锦缎马褂，手里把玩着串蜜蜡珠子，慢悠悠地踱过来。他总爱穿深色衣裳，衬得面皮越发白净，只是眼角眉梢总带着几分精明的上扬，像是随时在掂量什么东西的价钱。
“王老弟又在摆弄你那宝贝萝卜子呢？”孙玉国站在百草堂门口，目光扫过竹匾里的莱菔子，嘴角撇出个似笑非笑的弧度，“不是我说你，这年头治病得靠真本事，拿些腌菜缸里都能找着的东西当宝，怕是要砸了百草堂的招牌。”
王宁直起身，拍了拍手上的药末：“孙老板说笑了，药材不论贵贱，对症就是好药。就像这莱菔子，性子平和，归肺、脾、胃经，寻常百姓家孩子食积了，抓一把炒了磨粉，比那些名贵的消积药管用得多。”
“哦？”孙玉国往前凑了两步，马褂上的盘扣叮当作响，“那要是碰上急病重症呢？总不能指望萝卜子救命吧？”他身后跟着的刘二狗，穿着件不合身的绸衫，缩着脖子，眼睛滴溜溜地往百草堂里瞟，像是在打探什么。
王雪正要反驳，却被王宁用眼神制止了。他拿起竹匾边的油纸包，里面是炒得微黄的莱菔子：“孙老板要是不嫌弃，带些回去？若是府上有人食积腹胀，取三钱煎水，比喝消食茶见效快。”
孙玉国像是被烫到似的后退半步：“不必了，济世堂可没有用萝卜子待客的规矩。”他转身时，故意撞了下门边的药架，架上的陈皮罐子晃了晃，几粒晒干的莱菔子从竹匾边缘滚落到地上。刘二狗慌忙去捡，却被孙玉国喝住：“捡那破烂做什么？走！”
两人的脚步声刚消失在街角，张娜便蹲下身捡莱菔子：“这孙玉国，越来越过分了。”
王宁望着济世堂的方向，眉头微蹙：“他是盯着下个月的药材行会呢，想把咱们挤出供应商名单。”他捡起一粒沾了尘土的莱菔子，用袖口擦了擦，“不过也好，让他盯着，咱们做好自己的本分。”
忽然，街口传来一阵急促的脚步声，伴随着张大户家管家的
