不好！"王宁抓起药锄冲出门，林婉儿和张阳紧随其后。孙记药铺内，孙玉国正指挥刘二狗往木箱里倾倒黑色粉末，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味。"孙玉国！你在干什么？"王宁的药锄重重砸在柜台，震得算盘珠子噼里啪啦乱跳。孙玉国整了整金丝眼镜，皮笑肉不笑："王少东家这是私闯民宅？我不过在制些...特效膏药。"他抬手示意，刘二狗猛地掀开箱盖——数十条剧毒的七步蛇在木鳖子残渣中扭曲嘶鸣，蛇信吞吐间，毒液滴落在药材上滋滋作响。
林婉儿的软鞭如闪电般缠住孙玉国手腕："用蛇毒炮制木鳖子？你疯了！"她发间的木鳖子串饰突然散发出奇异的荧光，藤蔓软鞭自动收紧，勒得孙玉国脸色发紫。"放开我！"孙玉国挣扎着嘶吼，"这些都是为了你爹！"这话如惊雷般炸响，王宁握着药锄的手剧烈颤抖。孙玉国趁机挣脱束缚，狞笑着抹去嘴角血丝："当年你爹发现我用硫磺熏制假木鳖子，要去官府告发...结果呢？他在采药路上'意外'坠崖，啧啧，真是可惜啊！"
药铺内瞬间死寂。王宁只觉耳边嗡嗡作响，眼前浮现出父亲临终前攥着半片木鳖子叶子的模样。那片叶子至今还夹在他的《本草经解》里，叶脉间的褐色痕迹，原来不是药渍..."哥！小心！"王雪的尖叫划破寂静。刘二狗趁机甩出袖箭，林婉儿侧身护在王宁身前，纱裙被划出一道裂口，鲜血顺着手臂滴落。混乱中，孙玉国抓起一把蛇毒木鳖子粉末撒向众人，趁着烟雾弥漫，带着手下仓皇逃窜。
"快追！"王宁抹去脸上的毒粉，却被林婉儿死死拽住。她的嘴唇已泛起青紫，显然吸入了剧毒："不能追...他们早有埋伏。"说着，她从怀中掏出个小玉瓶，倒出几颗朱红色药丸，"服下这个，能解一时之毒。"暮色渐浓时，百草堂内灯火通明。张娜正用银针为林婉儿放血排毒，细长的银针扎入穴位，流出的血呈诡异的黑褐色。王宁握着父亲留下的药锄，指甲深深掐进木头纹里。他突然想起钱多多鞋底的红泥，转头对王雪说："准备绳索和雄黄，明日一早，我们再入瘴气林！"
深夜，王宁独自坐在药柜前，翻开泛黄的《本草经解》。父亲的批注密密麻麻爬满书页，在"木鳖子"条目下，一行小字被他用朱砂圈出："此物虽毒，配以七叶一枝花、金线莲，可制百毒不侵之药。"他的手指抚过字迹，突然顿住——书页间夹着的半片叶子背面，赫然印着个蛇形印记，与孙玉国今日木箱上的徽记一模一样。窗外，暴雨倾盆而下。王宁握紧药锄，眼中燃起复仇的火焰。他知道，这场与木鳖子有关的恩怨，终将在瘴气弥漫的山林中做个了断。
岭南的暴雨来得快，去得也急。黎明时分，湿漉漉的山岚裹挟着腐叶气息扑面而来，将瘴气林笼罩在一层诡异的青灰色薄雾中。王宁腰间别着淬了雄黄的短刀，背着装满七叶一枝花和金线莲的药篓，月白色长衫外罩着一层浸过药汁的竹编蓑衣。他望着隐没在云雾中的峭壁，父亲坠崖处的那株老松树依旧苍劲，可树下的木鳖子藤蔓早已枯死。
"哥，瘴气又浓了。"王雪捏着浸过草药的棉布口罩，发间的干花簪子被潮气浸得发软。她脚下的草鞋沾满红泥，正是钱多多鞋底的那种颜色。张阳拄着桃木拐杖，将最后一包驱瘴药粉分给众人："按林姑娘教的法子，每隔半炷香时辰就得补涂药膏。"
林婉儿倚着古枫树，苍白的脸色尚未恢复。她将藤蔓软鞭缠在手腕上，发间的木鳖子串饰突然微微发烫——这是危险临近的征兆。"不对劲，往日这个时辰，木鳖子藤会沾满露水，可今日..."她的手指抚过干燥的藤蔓，瞳孔骤然收缩，"有人提前来过，而且带走了所有成熟果实。"
话音未落，一声尖锐的哨响划破寂静。数十支淬毒的弩箭从四面八方射来，王宁眼疾手快，挥动药锄挡下箭矢。金属碰撞声中，他瞥见悬崖边缘闪过锦缎衣角——是钱多多！"果然是你们！"王宁怒吼着冲向崖边，却见钱多多身旁立着个黑袍人，手中把玩着半片带蛇形印记的木鳖子叶子。
"王少东家，别来无恙？"黑袍人掀开兜帽，露出一张布满蛇鳞状疤痕的脸
