荜茇暖寒心
深秋的百草镇裹着层灰雾，青石板路上落满霜打的梧桐叶。王宁立在百草堂雕花门前，望着斜对面孙记药铺檐下晃动的金字招牌，指尖无意识摩挲着袖中《本草汇言》泛黄的封皮。晨雾里飘来若有若无的药香，本该是令人安心的气息，此刻却混着街角传来的干呕声，像根刺扎进他心里。
\"王大夫！救命啊！\"
喊声撕破薄雾，王宁转身时，看见街角跌跌撞撞跑来个妇人。她鬓发散乱，怀里抱着个面色青紫的孩童，衣襟上还沾着呕吐物。王宁三步并作两步迎上去，触到孩子滚烫的额头时，瞳孔猛地收缩——孩子腕间浮着层诡异的青黑，正是寒邪入体的征兆。
\"从昨夜开始的，先是吐，后来发起高烧......\"妇人话未说完，又有几个村民扶着腰踉跄跑来。他们个个捂着肚子，冷汗浸透粗布衣裳，呕吐物在石板路上结成霜花。王宁蹲下身，指尖按在其中一位老者的寸关尺上，脉象沉迟如坠寒潭，舌苔白腻得像覆了层霜。
药铺里顿时乱作一团。学徒们抱着陶罐来回奔忙，铜药碾子碾动药材的声响此起彼伏。王宁抓着药方的手微微发颤，方子里干姜、附子的用量已经加到极致，可病人服下汤药后，症状却丝毫不见缓解。他猛地掀开布帘冲进后堂，檀木书架上摆满的医典在烛火下泛着微光，目光扫过《雷公炮炙论》时，突然停住了。
\"荜茇，味辛，性热，主温中下气，破痰积，除脏腑中冷气......\"王宁喃喃念出声，泛黄纸页上的字迹突然鲜活起来。他记得钱多多上个月曾说，从岭南运来的荜茇都存放在孙记药铺的地窖里。
暮色四合时，王宁站在孙记药铺鎏金匾额下。孙玉国正斜倚在紫檀木太师椅上，把玩着翡翠扳指，金丝眼镜后的目光像淬了毒的银针。\"王大夫这是？\"他拖长语调，嘴角挂着似笑非笑的弧度，\"不巧得很，这批荜茇刚被人包圆了。\"
\"孙老板开个价。\"王宁攥紧腰间的药囊，指节泛白。
\"不是钱的事。\"孙玉国慢条斯理地起身，玄色长衫下摆扫过堆成小山的钱箱，\"实不相瞒，这批荜茇要送去省城济世堂。王大夫若是缺药材......\"他突然凑近，压低声音，\"不如把百草堂的地契转给我？\"
夜风卷着枯叶扑进药铺，王宁盯着孙玉国胸前晃动的和田玉貔貅，突然想起三年前父亲临终前的话。那时父亲咳着血，枯瘦的手指死死攥着药铺钥匙：\"医者仁心，莫让铜臭污了药香。\"此刻，孙玉国身后的账本上，荜茇的价格比往日翻了十倍。
回到百草堂时，王雪正在药灶前守着药罐。她扎着两条乌木般的长辫，月白襦裙下摆沾着药渍，见兄长进来，立刻跳起来：\"哥，我打听到镇外鹰嘴崖有野生荜茇！张药师说他年轻时见过！\"
王宁望着药堂里蜷在草席上呻吟的病人，目光渐渐坚定。鹰嘴崖终年云雾缭绕，崖壁生满青苔，是出了名的险地。但此刻，药香混着血腥味在鼻腔里翻涌，他听见自己说：\"明日寅时，备齐绳索药篓。\"
寅时三刻，启明星还挂在天际。王宁背着装满雄黄的皮囊，腰间别着精巧的采药刀；王雪扎紧裤脚，将药锄牢牢绑在背上；林婉儿一袭素白衣裙，却在腰间缠着三丈长的软鞭；张阳药师拄着枣木拐杖，拐杖顶端镶着的铜药铃叮当作响。四人在镇口老槐树下会合，月光将他们的影子拉得很长，像四柄出鞘的剑。
山路越走越陡，露水打湿的茅草在脚下打滑。林婉儿突然抬手示意众人停下，软鞭如灵蛇般卷住块松动的山石。\"小心落石。\"她话音未落，头顶传来枯枝断裂的脆响。王宁本能地将王雪拽到身后，采药刀寒光一闪，劈断了斜刺里飞来的枯木。
\"这山势不对。\"张阳药师摩挲着拐杖上的刻痕，\"往日采药都走西侧缓坡，今日这路......\"话没说完，王雪突然指着前方惊呼：\"看！藤蔓！\"
崖壁凹陷处，几簇深褐色的藤蔓蜿蜒攀附在古柏上，椭圆形的叶片在晨雾中泛着油光，顶端垂落
