！但你们可知，这病根本不是药材能彻底治愈的？\"她翻开书页，手指点在密密麻麻的批注上，\"书中记载，此病源于水脉污染，葵籽只能治标，若想治本，需...\"
\"住口！\"二当家的刀光一闪，王雪的衣袖被削掉半幅。千钧一发之际，一道青光破空而来，林婉儿旋身挡在王雪身前，软剑与大刀相撞，火星四溅。
\"二当家好威风。\"林婉儿冷笑，发丝被气劲吹起，\"不过杀个手无缚鸡之力的姑娘，传出去漕帮的脸往哪搁？\"她手腕翻转，剑招如游龙，直取对方咽喉。
混战一触即发时，人群外突然传来马蹄声。孙玉国端坐在马上，身旁跟着十几个护院，手中还捏着封信笺：\"且慢！漕帮二当家，这是官府的查封文书——百草堂私通乱党，谋害人命！\"
他展开黄纸，得意地扫视众人：\"王宁，你勾结漕帮三当家，意图颠覆漕运。如今三当家伏法，你的靠山没了！\"他转向二当家，抛出个沉甸甸的钱袋，\"这是五百两银票，只要你烧了百草堂...\"
\"孙玉国！\"王宁突然大笑，笑声中带着几分悲怆，\"你以为勾结官府、煽动漕帮内乱，就能独霸药行？\"他扯开衣襟，露出胸前密密麻麻的银针——那是为试药留下的痕迹，\"从发病到现在，我每日试药三次，早就发现这病另有蹊跷！\"
他抓起一把葵籽，高声道：\"这病根源在镇西的胭脂河！孙玉国为牟利，默许染坊将废水排入河中，水中寄生虫才是罪魁祸首！葵籽能驱虫，但不治理水源，病永远无法根除！\"
人群顿时哗然。二当家握着刀的手微微颤抖：\"你说的可是真的？\"
\"自然是真！\"王雪举起染着黑褐色污渍的水样，\"这是从胭脂河取的水，里面的虫类清晰可见！\"
孙玉国脸色骤变，突然抽出护院腰间的长刀：\"杀了他们！\"护院们蜂拥而上，林婉儿挥剑迎敌，刀光剑影间，王宁突然瞥见孙玉国调转马头，妄图逃跑。
\"哪里走！\"钱多多怒吼一声，抄起扁担追了上去。他在巷口拦住孙玉国的去路，扁担横扫，将其打下马背。孙玉国狼狈爬起，从怀中掏出匕首刺向钱多多，却被后者一把攥住手腕，反手一扭，匕首\"当啷\"落地。
\"你以为有钱就能为所欲为？\"钱多多将他按在墙上，\"老子当年在茶马古道，见过比你狠十倍的人！\"
此时，远处传来官兵的马蹄声。二当家望着手中的查封文书，突然将其撕成碎片：\"王大夫，此事是我莽撞了。漕帮愿助你治理水源！\"他转头瞪向孙玉国，\"至于这个畜生，交给官府发落！\"
暴雨倾盆，胭脂河畔浊浪翻涌。王宁顶着斗笠立在堤岸，望着墨色河水中翻涌的浮沫，手中竹筷挑起的絮状物在雨幕中泛着诡异的青灰色——那是染坊倾倒的废水与河底腐殖质混合而成的毒瘴。二当家带着漕帮兄弟清理河道时，曾在淤泥里挖出成堆死鱼，鱼腹肿胀如球，鳞片下布满蠕动的寄生虫。
\"王大夫！\"张阳踩着泥泞跑来，油纸包裹的医书在怀中捂得严严实实，\"孙玉国在牢里松口了，三年前他就收了染坊东家的好处，默许污水直排。\"老人眼镜片蒙着水雾，声音里带着怒意，\"为了掩盖真相，他故意散播怪病谣言，想把水搅浑！\"
话音未落，林婉儿的身影从雨帘中疾掠而来。她的淡绿劲装沾满泥浆，软剑上还滴着血水：\"漕帮暗桩传来消息，孙玉国勾结的不止染坊，还有...\"她压低声音，\"知府大人的小舅子。\"
王宁握着竹筷的手青筋暴起。他想起刘二狗临终前紧抓不放的虎头令——原来从一开始，这就是一场精心策划的阴谋。孙玉国挑起漕帮内乱，既断了百草堂的药材来路，又能借官府之手铲除异己，用心之毒令人齿寒。
\"必须让百姓知道真相。\"王宁转身走向镇中心，雨水顺着蓑衣滴落，在青石板上砸出朵朵水花。他敲响镇公所的铜锣，声音穿透雨幕：\"乡亲们！来胭脂河畔！\"
