头。黑影如狸猫般伏在药房屋顶，月光掠过他腰间半露的青铜铃铛——那是孙玉国豢养的江湖杀手“夜枭”的标记。此人擅使淬毒软剑，专在夜间取人性命，此刻正用匕首挑开窗纸，刺鼻的迷香顺着缝隙渗入屋内。
张阳药师的咳嗽声突然从隔壁传来：“谁在外头？”话音未落，房门“砰”地被撞开，杀手甩出三枚透骨钉，直取老人咽喉！千钧一发之际，一道白影如惊鸿掠过，林婉儿玉笛横扫，将暗器尽数打落。“来得好！”杀手狞笑一声，软剑如灵蛇出鞘，剑锋泛着诡异的青芒。林婉儿旋身避开，玉笛在月光下划出银弧，与毒剑相撞迸出火星。缠斗间，她瞥见杀手袖口金线绣的牡丹，心中了然：“孙玉国果然贼心不死！”
打斗声惊醒了整个百草堂。王宁抄起药柜上的捣药杵冲出门，正看见林婉儿被逼至墙角。杀手瞅准破绽，剑尖直刺她心口！千钧一发之际，刘二狗抄起门边的药碾子狠狠砸去，“哐当”一声，惊得杀手身形微滞。“找死！”杀手恼羞成怒，调转剑锋刺向刘二狗。王宁瞅准时机，捣药杵带着劲风横扫而出，正中杀手手腕。软剑“当啷”落地，杀手见状不妙，甩出烟雾弹转身欲逃。林婉儿眼疾手快，玉笛脱手飞出，如流星般击中杀手后背。
杀手闷哼一声，踉跄着翻过院墙，却在落地时遗落了一方绣着金线牡丹的帕子。王雪举着油灯追出来，火光映在那方帕子上，众人脸色皆是一变——这分明是孙玉国的贴身之物！“追！”王宁攥紧帕子，带着众人冲进夜色。雨不知何时下了起来，石板路湿滑难行，可他们心中的怒火比雨水更灼人。转过两条街巷，只见回春堂的灯笼在雨幕中明明灭灭，屋檐下，孙玉国正对着几个黑衣人低声吩咐着什么。
“孙玉国！”刘二狗暴喝一声，一脚踹开回春堂的雕花木门。屋内烛火骤明，孙玉国慌乱间打翻了茶盏，滚烫的茶水在他绣着金线牡丹的衣襟上洇出深色痕迹。“你们私闯民宅，意欲何为！”孙玉国强作镇定，可颤抖的声音却暴露了他的心虚。林婉儿将那方帕子甩在桌上，冷笑道：“夜枭行刺百草堂，却遗落了孙掌柜的贴身之物，这该作何解释？”
孙玉国脸色瞬间变得惨白，额头上豆大的汗珠滚落：“这...这是有人栽赃！”话音未落，门外突然传来嘈杂声，十几个手持火把的村民举着农具冲了进来。为首的正是郑钦文，老人拄着拐杖，声音里满是愤怒：“孙玉国，你买凶杀人的事，我们都听见了！原来，方才打斗时惊动了街坊，几个胆大的村民悄悄跟在后面，将孙玉国与杀手的对话听得一清二楚。证据确凿，孙玉国瘫坐在太师椅上，再也说不出话来。“送官！送官！”村民们群情激愤。王宁看着众人，抬手示意安静：“乡亲们，治病救人是医者本分，但若有人为了私利不择手段，法律自会严惩。”他转头看向孙玉国，目光中满是失望，“你我同为医者，本应悬壶济世，可你却...”
孙玉国突然掩面痛哭：“是我鬼迷心窍...我不甘心看着百草堂压我一头...”他的哭声在空旷的大堂里回荡，说不出的凄凉。这场风波过后，云溪镇恢复了往日的平静。但经此一事，枣核药的名声却愈发响亮。各地患者慕名而来，百草堂的门槛都快被踏破了。王宁特意在堂前立了一块石碑，上面刻着“医者仁心”四个大字，在阳光下熠熠生辉。
然而，就在众人以为一切尘埃落定时，林婉儿却在整理医案时，发现了一个惊人的秘密——那些臁疮和牙疳患者的病症，似乎都与镇外废弃的矿洞有关。这个发现，又将百草堂众人卷入了一场新的危机之中。
深秋的风裹挟着枯叶掠过云溪镇，王宁握着林婉儿递来的泛黄医案，指尖在“患者均居住于镇西”的字迹上反复摩挲。镇西毗邻那座废弃多年的铅锌矿洞，当年因矿难频发而封闭，如今荒草蔓生，洞口还挂着褪色的禁入告示。
“这些日子我暗中查访，所有染病者都曾在矿洞附近取水或劳作。”林婉儿将玉笛别在腰间，白衣下摆沾着泥渍，显然刚从矿洞探查归来，“矿洞渗水污染了水源，铅毒入体才引发臁疮与牙疳，普通药材根本无法根治。”
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