将刚拿到的药瓶摔在地上：“果然便宜没好货！”
王宁望着满地狼藉，眉头紧锁。他知道，更大的挑战还在后面。深秋的雨淅淅沥沥地下着，将云溪镇的青石板路浇得发亮。百草堂内，王宁盯着药柜上零散的几瓶枣核药剂，眉头拧成了疙瘩。往日里熙熙攘攘的求诊者不见了踪影，取而代之的是三三两两探头张望又匆匆离去的村民。
“哥，东头的李婶把药退回来了。”王雪抱着个油纸包推门而入，发梢还挂着水珠，“她说听人讲，这药越用越虚，怕把身子拖垮了。”张阳药师手一抖，刚研好的药粉洒出半匙。老人颤巍巍地扶着药臼：“这...这怎么可能？明明眼看着患者都有起色了！”刘二狗猛地踹开后院门，溅起一片水花：“准是孙玉国那老东西搞的鬼！我今儿在街上听人说，回春堂到处放话，说咱们用烂枣核糊弄人！”他脖颈青筋暴起，抄起门边的扁担就要往外冲，“老子找他算账去！”
“站住！”王宁喝住他，声音低沉却带着不容置疑的威严。他转身望向一直沉默的林婉儿，“婉儿，你怎么看？”林婉儿轻抚腰间玉笛，目光清冷如寒潭：“明枪易躲，暗箭难防。当务之急，是要让村民亲眼看到药效。”她忽然想起什么，“对了，郑钦文郑老伯不是一直在观察患者恢复情况吗？或许他能帮上忙。”
正说着，门外传来脚步声。郑钦文拄着枣木拐杖跨进门槛，蓑衣上的水珠在地上洇出深色痕迹。这位年逾古稀的老者身形佝偻，脸上却透着一股不怒自威的气质。他是云溪镇最德高望重的长者，年轻时曾在太医院当差。“王大夫，老身来讨杯热茶喝。”郑钦文在竹椅上坐下，浑浊的眼睛扫过众人紧绷的神色，“街上的风言风语，我都听说了。”他从袖中掏出一本小册子，“这是这些日子的观察记录，坚持用枣核药的患者，伤口愈合得确实比之前快。”
王雪凑过去翻看，眼睛突然亮了：“您看！张大娘孙子的牙疳，原本只能喝稀粥，现在都能吃软面了！”“可那些听信谣言停药的人...”张娜端着热茶的手微微发抖，“病情又加重了。”王宁摩挲着药柜边缘，指腹触到某处凹陷的刻痕——那是父亲临终前握着他的手，费力刻下的“仁”字。“我们要做个对比试验。”他抬头，眼中燃起坚定的光，“请郑老伯做见证，选两组情况相似的患者，一组继续用药，一组停药观察。”
计划敲定后，众人迅速行动起来。林婉儿主动请缨，冒雨挨家挨户说服患者参与试验。她白衣被雨水浸透，贴在身上勾勒出单薄的轮廓，却仍耐心地向村民解释：“李叔，您再信我们一次，就七天，看看到底是真是假。”而在回春堂内，孙玉国正对着铜镜梳理油亮的发髻。听了手下的汇报，他冷哼一声：“想翻盘？没那么容易。”他转头吩咐伙计，“去，给那些停药的患者送点便宜药材，就说回春堂体恤百姓。”
试验进行到第三天，变故陡生。那个最早试用枣核药的拄拐老人突然晕倒在自家院中。消息像长了翅膀，瞬间传遍全镇。孙玉国的爪牙趁机煽风点火：“看吧！我说枣核药有毒，这下闹出人命了！”百草堂被愤怒的村民围得水泄不通。刘二狗举着门板挡在门口，急得满脸通红：“大家冷静点！老人晕倒不一定和药有关！”王宁挤过人群，却被人一把揪住衣领：“王大夫，你得给个说法！我家孩子也用了这药，要是有个三长两短...”说话的妇人满脸泪痕，怀中的孩童吓得直哭。
关键时刻，郑钦文拄着拐杖站了出来：“都别吵了！老身刚去看过，老人家是饿晕的！他把家里粮食都省给孙子吃，自己已经三天没好好吃饭了！”人群陷入短暂的沉默。王宁趁机大声道：“各位乡亲，试验结果明日就会公布。若枣核药无效，我王宁甘愿关闭百草堂，永不行医！”
当晚，百草堂内灯火通明。王宁和张阳药师守在药灶前，反复检查每一味药材。王雪坐在角落，认真记录着患者的最新情况，笔尖在宣纸上沙沙作响。林婉儿倚着门框，望着窗外沉沉的夜色，玉笛在指间无意识地转动。“婉儿，怕吗？”王宁突然开口。林婉儿轻笑一声，月光为她的侧脸镀上一层银边：“
