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属臣如同最忠诚的影子，静立一旁，等待指令。
良久，属臣见弗雷德迟迟不能定夺，小声的提醒道：
“…昨夜之事，太过巧合。约瑟·威廉·霍华德…他前脚刚走，后脚就出了这事。”
“而时间上…确实引人遐想。”
怕子爵不相信，属臣又补充着。
“不！”
子爵右手猛地抬起，做了一个坚决的切断手势。
“谁都可以怀疑，唯独不能是他！一，他的身份、家徽、文书，乃至在教堂经受的‘神恩赐福’…
皆经我亲自核验，做不得假！二，以他的身份地位，有何动机亲自动手刺杀一个边军守备官？
于霍华德家族有何益处？自贬身份，徒惹腥臊！即便…”
他声音压得极低，目光幽深。
“…即便真是他，那也绝不能是‘他’！你明白吗？”
属臣心头凛然，瞬间明白了其中的政治利害——
约瑟的身份是连接法兰与霍华德家族、乃至与教廷高层的桥梁，绝不能因巴尔多的死而出现裂痕。
真相如何已不重要，重要的是如何“定义”这场刺杀。
“那…巴尔多…”
“等等！”
子爵眼中精光一闪，大步走到书桌前，在堆积如山的文件中精准地抽出一份用金线捆扎的羊皮纸——
正是那份关于法兰教堂扩展城外所属农用地的议案。
他毫不犹豫地提起笔，蘸饱墨水，在末尾空白处签下自己的名字，随即取出城主印章，重重盖上。
“拿去。”
他将文件递给属臣，脸上露出一丝冰冷的、近乎残酷的算计笑容。
“立刻去见主教。告诉他，弗雷德子爵已深刻领会圣西斯的意旨。
守备官巴尔多，贪婪残暴，亵渎神恩，恶贯满盈，昨夜已被圣西斯降下的正义使者枭首示众，以儆效尤！
此乃天意昭昭，彰显我主荣光！
这份地契，便是法兰对圣光事业的一点微末支持。”
他顿了顿，声音变得更加低沉无情：
“另外…米迪那孩子，跟了我不少年头，手脚还算勤快。可惜…”
他的目光扫过地上泼洒的酒液和碎片，语气平淡得像在谈论天气。
“…他听到了太多不该听的话。换一个哑巴来伺候。要干净的。”
属臣接过文件的手几不可察地一颤，随即稳如磐石。
他深深地看了子爵一眼，那眼神复杂难明，最终只是垂下眼帘：
“是，大人。属下明白。”
他躬身退出房间。
在关上那扇沉重房门的瞬间，他挺拔的背影似乎僵硬了一瞬，眼神深处掠过一丝难以言喻的黯淡，随即被彻底的冷漠取代。
房间里，弗雷德子爵独自走到窗边，拉开窗帘望着苏醒的军镇，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“巴尔多…你这蠢货…死了也好…”
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三个小时前，无名小镇，废弃晾晒场。
夜雾弥漫，荒凉死寂。
篝火余烬旁，汉克被捆得像粽子一样在地上徒劳蠕动，嘴里塞着破布，只能发出“呜呜”的闷哼，眼中充满了极致的惊恐。
而造成这一切的元凶——凯勒博尔·星尘，正悠闲地靠坐在石墩上。
这位俊美得近乎妖异的暗夜精灵导师穿着一身吸收光线的黑色皮甲，罩着暗紫斗篷。
兜帽拉得很低，只露出线条冷硬的下巴。
他修长的手指正全神贯注地在一台巴掌大小、闪烁着幽蓝光芒的掌上游戏机上飞快操作，嘴里哼着曲调古怪的精灵小曲，对脚下汉克的挣扎者说毫不在意。
用他的话说：
“几
