了最合适的继任者，并确认了他的忠诚。”
“我们现在要做的，不是掀起腥风血雨，而是将变革的代价降到最低，拯救这片土地上尚可挽救的信众，引导那些迷途的羔羊重回正途。这需要耐心，更需要智慧。”
“属下知错！谨遵主教大人教诲！”斯图尔托斯沉声应道。
“很好。”赫尔西主教平静地说道，“准备苦行吧。”
斯图尔托斯没有任何犹豫，立刻应道：“是！”
他迅速起身，动作利落地解开铠甲上的皮带和扣环。
沉重的肩甲、胸甲、臂甲、腿甲一件件卸下，砸在光洁的大理石地面上，发出沉闷而连续的“哐当”声响。
很快，他上身只穿着一件单薄的、洗得发白的灰色麻衣。他解开麻衣的系带，露出精壮无比、如同黄铜浇铸般的上半身，肌肉虬结，充满了爆炸性的力量。
他转过身，背对着祭坛和圣像，缓缓跪伏在地，将宽阔、布满旧伤疤痕的脊背完全暴露出来。
赫尔西主教缓步走回祷告台，神情肃穆地拿起台上那根缠绕着荆棘、浸染着暗红色痕迹的圣鞭笞。
他高高举起鞭子，用庄严而悲悯的语调吟唱道：
“圣子…尽褫其衣，系之石柱，鞭责五千四百有奇…苦痛如是。”
话音落下，圣鞭带着撕裂空气的尖啸，狠狠抽打在斯图尔托斯古铜色的背脊上！
“啪——！”
一声清脆而令人心悸的皮肉炸响，一道深红色的、皮开肉绽的鞭痕瞬间浮现。
斯图尔托斯身体猛地一颤，牙关紧咬，额头青筋暴起，却硬生生忍住没有发出一声痛哼。
他深吸一口气，用低沉而坚定的声音回应道：
“赐我真忍，甘受诸艰诸劳…亦凡主所赐于我者。”
赫尔西主教再次吟唱：“如我救主般蒙难！”
“啪——！”
第二鞭落下，与前一道鞭痕交叉，鲜血瞬间渗出。
“忏悔祷告，蒙吾主垂爱。”
斯图尔托斯的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧坚定。
“以荆棘刺入血肉，求主洗净异端之污！”
“啪——！”
“以我伤痕，印证祢恩典。”
圣鞭一次次落下，每一次都伴随着主教庄严的吟唱和斯图尔托斯虔诚的回应。
清脆的鞭笞声在空旷寂静的教堂内回荡，与空气中弥漫的乳香混合成一种奇异而残酷的宗教氛围。
十分钟后，苦行结束。
赫尔西主教放下圣鞭笞，气息依旧平稳。
斯图尔托斯缓缓抬起头，他的背部已是一片血肉模糊，深可见骨的鞭痕纵横交错，鲜血淋漓，顺着脊沟流淌而下，浸湿了身下的麻布。
他脸色苍白，额头上布满冷汗，眼神却异常清明，甚至带着一种近乎狂热的坚毅。
他默默地拿起地上的麻衣，毫不在意的披在身上，鲜血迅速渗透粗糙的布料，晕开一片刺目的暗红。
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而此时，午夜等一行人到马车已经躲过满城密布的教廷密探，来到法尔苏的军事堡垒内。
这座堡垒与华丽的教堂截然不同，它像一头沉默的、饱经沧桑的巨兽匍匐在山丘之上。
灰黑色的巨石垒砌的城墙厚重而斑驳，布满了风雨侵蚀和刀劈斧凿的痕迹。
箭塔高耸，垛口森严，巨大的铸铁城门紧闭，门钉锈迹斑斑，无声诉说着八百多年来的岁月沧桑。
相传，这座堡垒是初代沃尔佩公爵在蛮荒之中，从猛兽、匪患、游荡恶魂和邪恶法师手中夺下这片土地后，亲手奠基修建的第一座城堡。
它曾是初代公爵的居所和指挥中心，见证了法尔苏从一片荒芜到首府建立、村落城寨兴起的艰辛历程，承载着公国最古老也最沉重
